腊月初，周淑芬生产了，她为方一友生下了一个女儿；刚当上父亲的方一友开心极了，起初他并没有因为是个女孩而感到失落，整天高兴地抱着女儿在屋子里走来走去；他给自己的女儿取名小琼，寓意乖巧美丽。女儿的出世，到也给这个清贫的家庭增添了几分欢乐，也给这小两口带来了短暂的幸福和欢乐。
女儿的出生，似乎并没有给方一友的母亲带来过多笑颜，或许是因为封建思想和传统观念的影响，她没能抱上小孙子而有些失望。她在方一友家的这三个月里，几乎没有主动帮忙去照看这个刚出生的小孙女。
周淑芬坐着月子的这段时间里，老鹰崖上她娘家捎来消息，她二妹淑碧也生产了，她为那个挖煤的男人生了一个儿子，取名韩栋，他男人说自己没读过书，将来要让自己的儿子成为栋梁之才。她还听说她二妹因为生了个儿子，她男人大方地又给她置办了好几身漂亮的新衣服；想到这里，周淑芬觉得自己坐月子这段时间里，方一友啥也没给她置办。她又想到至从生下女儿后，没见过自己婆婆脸上有几次笑容，婆婆在三个哥哥嫂嫂家生活时，平日里都会帮忙去照看她那几个大孙儿，周淑芬心里觉得受到了婆婆的偏见，这也为后来的婆媳之争埋下了祸根。
在生下女儿小琼不久以后，受外界一些因素的干扰，方一友的思想也有些动摇，也许是他看见自己的三个哥哥家都有儿子，便一直期盼着周淑芬再为他生个儿子好传宗接代。
那一年，正好赶上了有史以来最严格计划生育政策；按当时政策的要求，一户只能生养一个孩子；因此，方一友想要再生个儿子的计划便被搁置了。
立冬过后，天气慢慢转凉，方一友将地里挖回来地红薯都储藏在屋后的土窑里，这个方法可以将红薯一直储存到明年开春也不会烂掉；今年地里已经没有什么农活可做了，眼看没两个月就快过年了，他不准备再去城里找活儿干整日都闲赋在家。
周淑芬坐月子这段时间里，家里的大大小小的事儿也就全由方一友和他母亲操持着。周淑芬享受着饭来张口，衣来伸手的特别待遇，每顿饭方一友都会特意给她煮上两个荷包蛋，坐月子这段时间里她还胖了不少，她的奶水也源源不断，女儿也从刚出生时皮肤皱巴巴的小老头样变得玲珑乖巧，面孔像是重新雕琢了一般。
元旦的夜晚，周淑芬给孩子喂完奶，一边又摇晃着哄着睡觉；方一友在一旁不停的咳嗽，她意识到天气转凉后他可能是感冒了；她想起自己出嫁时大哥送的新棉被，还一直放在衣柜里没舍得拿出来用。她让方一友从衣柜里将棉被翻找出来，好在夜里再加盖一床被子。看着方一友翻找出来的棉被，淑芬突然泪流满面，她自己都嫁到方家一年多了，除了之前方一友去接过自己母亲来住了半个月，从小就关照自己的哥哥从来都没来方家看看，还有自己住院期间要不是大哥慷慨解囊及时相助，说不定自己早死在医院里了，哪儿还有今天。
想到这里，淑芬觉得是时候邀请大哥来家里做客了。
(本章完)