公卿们方才放心，草草启奏完其余政事，于午前结束了今日朝会。
谢信本想再次强行搭林策的车回府，可惜散朝时被几位公卿叫住，同左相一起寒暄。
等到应付完这群同僚，匆匆赶到皇城门口，将军府的马车早已离去。
……
隔日休朝，周则意去往长宁宫，给董太后请安。
祖孙二人闲谈间，太后忽然道：“听闻前日，鹤生入宫求见？”
周则意点点头：“他原本打算云游四海，然而过了一月，改了主意，想继续留在我身边。”
太后欣慰一笑：“他能有这份心，着实不易。”
“当年你在侯府，不知何时才能有出府的一天。鹤生已做好此生只能永困侯府的最坏打算，留在你身边照料。这十年你二人也称得上一句相依为命。”
“如此忠心耿耿的下人极其难得，理应重用。你打算如何安排？”
“孙儿想把他安插在羽林卫中。”
太后奇道：“为何不直接让他在永泰宫中伺候？”
“宫里的男子都是宦官……”
“这有何妨。”太后毫不在意，“宫中只有我们祖孙俩，并无别的嫔妃。就算你以后有了三宫六院，他只要别和宫女厮混，坏了宫中规矩，外人能说什么。”
“出了宫，那些公卿家宅里的仆役，不都是正常男子。”
周则意淡淡一笑：“多谢祖母。孙儿明日就安排鹤生进宫。”
“鹤生和你相伴十年，熟知你的喜好和习惯，和永泰宫内其他宫人相比，应能将你伺候得更加妥帖。有他的精心伺候，哀家也能宽心。”
“话说回来，意儿，”太后借着鹤生的话题开场，说出这场谈话的本意，“听宫人们说，你有了一个人意中人？是林策麾下的一个兵士？”
周则意静默半刻，坦然承认：“他是镇北军宇字营的一个……”
“咱们祖孙十年未曾见面，在哀家的眼中，你一直是记忆中那个半大的少年。”太后并未打算听他细说，喟然长叹，“而今恍然发觉，你已年满廿二。若非一直待在侯府，早该娶妻纳妾，哀家现在已经抱上了曾孙。”
“在长辈的眼中，儿孙永远是稚子幼童。哀家一直觉得你年纪尚小，竟忘了考虑你的终身大事。”
周则意缄默不语，太后继续感慨：“昨日左相进宫和哀家叙旧，哀家骤然惊觉，咱们都老了，儿孙们也到了该成家立业的年纪。”
“意儿，过去十年你受了不少苦，是该找个知冷知热的可心人，为你加裳添衣。”
“左相有个孙女，正巧到了适婚年纪。王家的嫡女你清楚，出身高贵，知书达理，都是温柔贤淑的金枝玉叶，配得上王妃之位。”
“你日后登帝，王家的嫡女，也有统领后宫，母仪天下之能。”
“既然意儿也有成婚打算，祖母就派人去
左相家下聘提亲，你和王家千金择日成婚，你看如何？”
周则意静静听完太后说话，平淡道：“祖母，你已知晓，孙儿已有意中人。”
“这也不碍什么事。”太后满不在乎，“你把正妃定下，等登基为帝，后宫三千佳丽随你宠幸。”
“孙儿情有所钟，此生只想同他一人共结连理，绝不会另外娶妻纳妾。”
“意儿。”太后加重几分语气，“你应当明白，皇祖母这一举动的意图。”
“孙儿明白。”
周则意在外廷毫无根基，急需世家豪族的支持。
恭王身毙，广湘王失势，原本支持他二人的世家公卿，如今要另寻拥立的皇子。
左相看中了淮王，想把嫡出的孙女嫁他。
周则意娶了王氏，便能得左相和王家的支持，对他而言乃极大助力。
“你既然明白，祖母尽快找个机会，过几日安排你二人见面。”太后教导道，“意儿你这般龙章凤姿，天下女子见了，岂有不动心的？你再说几句甜言蜜语，把王家千金好好哄一哄，让左相看到你的诚意。”
“你们尽早成婚，一旦有了这个王妃，离帝位就不远了。”
“吴王周宽的王妃，也是王家人。”周则意语气中暗含一丝嗤嘲。
左相是吴王的岳叔父。
如今又想将孙女嫁给他，做淮王的岳祖父。
无论谁继位，皇后都是王家的女儿，王家这如意算盘打的真妙。
“王家不会倾尽全力拥护孙儿，孙儿和周宽争位，他们只会隔岸观火。”
王家两不相帮，两不得罪，最后从中得利。
“孙儿不会为了争权夺势，牺牲自己和别人的一生幸福。”周则意一贯淡漠的语调，此时终于起了波澜，“孙儿此生只想和徐如一人结发，还望祖母勿要再乱点鸳鸯。”
“意儿！”太后语气略急，“你看中的，是林策麾下兵士，是个男子！”
“你不愿娶王家女，总得另娶一个世家女子，为你延绵子嗣。”
“宁儿孤家寡人一个，未有子嗣，才造成如今争权夺位，朝堂动荡的局面。”想到驾崩的宣武帝，太后悲从心起，“南昭民风开化，无论断袖磨镜，百姓不足为奇。宁儿更是颁布法典，承认同性结为夫妻。”
“他更改祖制，后宫可纳男妃，甚至可封男后，然而到头来，他却孤寡一生，后宫无人……”
一声阴寒狠戾的冷笑阻断太后说话：“那我不是该感谢上苍，幸好他未有子嗣？”
周则意冷寒的音调，如波涛翻涌的黄泉之水，浸入骨髓。
“若他有儿有女，岂能有我争夺帝位的机会？”
“若非他病薨得太过突然，造成如今这局面，岂能有我离开侯府的机会？”
“他若还在，或者已有太子，我此时岂能站在此处，站在祖母身旁？”
阴寒戾气浸得太后悚然心惊：“意儿，你……”
“皇祖母叫我不要恨他。我可以不恨，但我也得感谢上苍，没让他娶妻生子。”
“意儿还想问祖母一句，人生在世，活着为了什么？争权夺利，又是为了什么？”周则意冰冷的语调满是嗤嘲，“人人追逐王权富贵，费尽心思争来的权势，难道不该用在自己身上，满足自己的贪念和私欲？”
“坐上龙椅，成为一国之君，却连自己心爱之人都娶不了，这皇位究竟有何意义？”
“心有所爱，却无法与之相依相偎，岁岁常相见此生共白头，那么身在皇宫和待在侯府，又有何区别。”
没有那道救赎的春风，他只是一具感受不到任何喜怒的行尸走肉。
费尽心机成为天子又如何，他活在恶臭的腐朽之中，感
觉不到任何快乐。
“皇祖母既然放我出来，我必然得用手中权利让往后余生，都过得逍遥快乐。若连自己都取悦不了，不如回到侯府，继续守着那口枯井过日，也无需祖母为了我继位之事，煞费苦心。”
周则意的相貌，本就肖似已故的安平长公主。
如今他这般目空一切的傲视睥睨之姿，和当年意气飞扬的安平公主如出一辙。
更因十年积郁的愤怨，凭添一股令人毛骨悚然的阴寒。
他似如幽冥中绽放的妖花，诡艳妖丽。一朝来到现世，便要引来阴风晦雨，将红尘万物腐蚀殆尽。
太后心惊地看着他，彷如见到什么不该放出来的邪祟妖物。
可她十年前痛失爱女，如今又老年丧子，只剩这么一条血脉。
这唯一的外孙，是她所有亲情和余下时日独一无二的寄托。
“皇祖母，”周则意鞠躬行礼，将愤怨的怒火压制，重新点上他冷漠无情中难得的一点亲情，“则意身体略感不适，今日先行告退。明日再来向祖母请安。”
未等太后说话，他已转身大步离开长宁宫。
翻飞的衣袂带起一道冷风，长明灯的火焰忽然摇曳，在亮堂的宫殿中投下光怪陆离的明暗斑驳。
太后莫名感觉穿堂而过的秋风透出几分浸骨的幽寒，令她怔愣地瘫坐在软椅上，全身力气仿佛被阴风卷走，难以动弹。
过了片刻，宁越之走入殿内。
感受到属于活人的温暖和气息，太后才稍稍缓过一口气。
“近日大局动荡不定，琐事又繁多，殿下心情难免烦躁。”宁越之走到她身后，为她捏颈揉肩，“殿下心情不悦，语气不小心重了点，太后勿要多心。”
“越之，你在哀家膝下长大，哀家一直视你为自家的孩子，”太后黯然一叹，“哀家身边的人，就你最能懂哀家心意。有些话，哀家只愿同你说。”
宁越之静默不语，等候她继续说下去。
“太像了。”低哑的音调略微发着颤，“不是相貌，而是他说话的语气和神态，和安平当年一模一样。”
“那一瞬间，哀家以为自己又见到了安平。”
“当年，安平请求先皇立她为皇太女，先帝不允，转而立了才总角之年的宁儿为太子。”
“安平大怒，跑到哀家面前大闹一场，说这江山父皇不给她，她就自己去争去抢。”
“安平从小骄纵，哀家以为，她只是一时气话，没想到……”
先帝一驾崩，安平长公主便结党营私排除异己，架空了刚刚继位，根基不稳的少年宣武帝。
她赌气似的把一国财富尽数拢于自己之手，将整个南昭弄得乌烟瘴气。
“安平没能成为女帝，心中一直怨着先帝，以至后来的行为过于偏激。若哀家当年能得知后事，说什么也要劝谏先帝，立安平为皇太女，避免后日她姐弟二人手足相残。”
宁越之顺着她的意思道：“殿下十二岁父母双亡，软禁侯府之中不见天日。他原本是众星拱月的侯府世子，遭此变故，其苦楚旁人难以想象。”
“殿下好不容易才从侯府出来，往后是应该活得自在逍遥，才能弥补这十年的辛酸和遗憾。他既然已经心有所属，太后或许不应该乱点鸳鸯，逼迫他娶不想娶的人。”
宁越之站在殿外，听到了祖孙二人的所有对话。
他对周则意之言深以为然。
既然手握大权，这权利不能用来取悦自己，成日郁郁寡欢，纵使九五之尊，又有何乐趣可言？
人生在世，费心尽力去争去抢，得来的王权富贵，不就是为了让自己过的舒心？
否则为何要勾心斗角，曲意逢迎？
倘若无
欲无求，何不辞官归田做个闲云野鹤，无拘无束优游自如。
“你也这样想？”虽是疑问语气，却似理所当然。
董太后欣慰一笑：“你能理解意儿，哀家很是高兴。”
“越之，”她停顿片刻，哀叹的语气中流露几分释然，“意儿看中的那个人，相貌，才德和品性如何？是否配得上意儿的喜爱？”
宁越之蓦然觉得好笑。
“他无论相貌品性，完美得无可挑剔。”想到林策，他嘴角不自觉扬起。
即便那凶横冷傲的脾气有些不讲道理，仍然让人深爱到死心塌地，恋慕得无可救药。
配不上他的，是周则意。
“连你都这么说，哀家就放心了。”太后神色疲惫地揉了揉眉心，“意儿是个可怜的孩子。受了这么多年的苦，哀家也希望他往后能万事顺遂，不再经历任何凄风苦雨。”
子嗣一事，以后再谈也不迟。周则意才二十有二，来日方长。
说不定等过几年，他自己改变主意，有了新欢想要另娶。一段情能有多长，谁能说的准呢。
她吩咐道：“哀家有些累了，你退下吧。”
宁越之行礼告退，轻步走出长宁宫。
在没有任何人看到的地方，缓缓扬了扬嘴。
他万分赞同淮王的话。这么些年，他服侍太后，服侍宣武帝，得来权势，便是为了让自己往后过得舒心惬意。
他愿意侍奉周家，侍奉淮王。而他所求，唯有心中那一道春风，那一剂既是良药，又充满剧毒的万应灵丹。
无论对手是谁，他绝不相让。
***
清晨的霞光映照着被夜雨洇湿的地面，秋露如镜，反射出万象光华。
逐月踩踏盛京的绚丽秋色，兴高采烈进入将军府主院。
她轻快步伐走到将军卧房前，正准备同往常一样，径直推门而入，忽然衣服后领被人一扯，差点跌了个踉跄。
逐月赶紧护住手上端的盘子，嗔怒道：“孟追星！你……”
“你小声点！”追星一把捂住她的嘴，“别打扰将军安寝。”
天刚亮不久，将军还未出房。他房中从不留人伺候，也不知此刻醒没醒。
他压低声音小声责问：“以前在朔方，你早上都这样直闯将军房间？”
逐月嘴被捂着，嗯嗯呀呀说不出话，只能怒目圆瞪，示意他放手。
追星这才将手放开，剑眉微皱提醒道：“说话小声点。”
逐月颇为不满地狠瞪了他一眼。
以前在朔方，追星值夜，她负责白日，除了侍卫还兼任侍女。
进将军房间怎么了？她从来推门直入，将军都没意见，就追星屁事多。
追星冷峻和她对视：“你手上拿的什么？”
“早点！刚从后厨端过来的！”她又不是没事做，故意闯将军房间。
追星：“放在那边桌上，安静在外面等着。”
“诶，孟追星，你凭什么指挥我？”
她和追星都是将军府侍卫，不是军营里的上下级，追星这什么态度？！
二人正要争吵，房门忽然从里打开，林策立在门口，好奇看向二人。
一大清早的，这姐弟两没事可做，又在他门口吵架？
“将军。”二人急忙站直了声，向他问安。
“逐月，你手里拿的什么？”
“包大厨这几日学会的新菜品，”逐月卖乖讨好，“他刚做好，我就给你端过来了。”
还不忘告状：“差点被追星打到地上。”
看着逐月手上端着的糕点，林策不禁一声轻笑。
在京中待了一个多月，无事可做，看
把人闲成什么样了。
军营中做大锅饭的火夫，居然开始学着做富贵人家吃的精致糕点。
军中伙食简易，要的是量多，生火做饭速度快。火夫们一个个胳膊粗壮手似铁钳，要做这些一两寸大小的精致糕点，真难为他们了。
林策好奇，一边说着“你们也拿来尝尝”一边拈了一个放入嘴里。
味道有些奇怪，或许是从未做过点心，糖和盐该放多少还没掌握好。
逐月包着嘴：“只能说味道还行。过两日我再出去买点别的，带回来让后厨学着做。”
说来说去，原来是逐月自己想吃。
林策打趣她：“听人说，吃多糕点容易长胖。”
追星一本正经：“她腰已经圆了。”
又朝林策道：“将军应该多吃一点。”
林策甲胄一卸，瘦削的身形比女子还单薄。在京城闲了一个多月，追星都胖了八两，将军却一点没见长。
这时孙有德入院，逐月急忙招呼他：“快过来尝尝，后厨才学会的糕点。”
“顺便提点改进的意见。”
孙有德曾是宣武帝身边的常侍，御膳房做的菜都吃过，比将军府里所有人都更有话语权。
孙有德尝了一个，正准备说什么，忽然一个亲卫大步跑入院中，头上出了一层热汗。
“将军……”
还未听他说完，林策已经知道他急着来禀告何事。
——谢信又来了。
——透过院门，已依稀见到一个身穿鹤氅的雅贵身影，快步朝院子走来。
没过几息，谢信走入院中，朝他弯眼一笑。
林策冷冷看了他一眼，示意他有屁快放。