何须介怀蝼蚁的沾沾自喜。
怡然自得的眸光目不转睛看着自己朝思暮想的心爱之人。
三杯醇酒下肚，一个念头蓦然升起。
他猝然起身，在众人疑惑的目光中，横穿过大厅，走到林策身边坐下。
他入了将军的席位，给他的林大将军斟酒布菜，伺候的比那些舞姬还要殷勤妥帖。
林策淡然看了他一眼，默许了他的行动。
宾客们惊诧一瞬，但转念一想，内侍本就负责伺候那些达官显贵。
宁越之在他们眼里就是一个佞幸之臣。
此刻他巴结讨好林大将军，自然也在情理之中。
周则意看了他几眼。他早知宁越之对林策抱有特殊感情。
虽不知为何，只要宁越之对他的二心在他尚能容忍的范围内，他不会过多干涉。
毕竟无论林策还是宁越之，他都需要他们的助力。
刚从侯府出来的时候，能不能坐上龙椅，他根本不在乎。
他没有感情，没有目标。如果自己继位是皇祖母的希望，他就按照她的意思去做。
后来他遇到了徐如。
徐如让早已心死的他重新活了过来，他再度感受到喜怒哀乐，也有了深幽厚重的贪念和欲/望。
不少人说他是罪臣之后，担心他会重蹈安平公主的覆辙。
他们说对了一半。
他是安平长公主的儿子，继承了她的相貌，同样也继承了她的心性。
不仅如此，他还是定国侯的儿子。他们不知，他爹可以为了他娘，是非不分善恶不明。
定国侯当年手握虎符，统领南昭全境百万兵马，却可以做尽任何荒唐事，只为博心爱之人一笑。
而他周则意，是这两人的亲生儿子。
只会比这两人更加狂悖疯癫。
他曾是众星捧月的侯府世子。在家破人亡之前，他想要的东西，必然会有人双手奉在他面前。
若是别人不给，就自己去争去抢。
这一点，和他娘一样。
若得不到，那就毁去，别人也妄想得到。
这一点，同他爹一样。
他心慕徐如，想和徐如此
生结发，那么无论用何种手段，他一定会拼尽全力达成自己的愿望。
为了这一目的，他必须登上皇位，成为九五之尊。
只有这样，他才能胜过林策，从林策身边将他心中所爱抢过来。
他又看了一眼林策，麒麟鬼面后的眉眼半垂，偶尔小酌一口酒，带着几分神游天外的百无聊赖，昭示着他对纸醉金迷的声色没有任何兴趣。
周则意有些庆幸，又有些失望。
林策坐怀不乱，用情专一，不负徐如。可他二人若情比金坚，就找不到可让他插足的缝隙。
与周则意一样看向林策的，还有谢信。
隽秀的眼梢笑意阴沉，在明丽的灯影下幽光闪烁。
他低声讥诮道：“林大将军这心，还真是偏得没边。”
浮华丝竹湮没了他的低声细语，不远处的琴姬却被一股刺骨的凉意惊得心口一颤。
噌的一声，琴弦乍断，美人玉手被割出一缕殷红血痕。
宴会仍在继续。酒过三巡，宾客接连起身，在大厅内缓步走动，找各自的目标攀谈。
一人走至周则意的案几前，朝他举酒：“此前多有得罪，还望淮王殿下海涵。”
周则意抬起眼帘，漠不经心看了他一眼。
若他没记错，这人应是太常刘家的公子。
上一回正是在青竹院，在这间大厅里，他和宗正家的公子，在广湘王的授意下，来找淮王麻烦。
谁料不过一月，风云变幻时过境迁，他当着广湘王的面，朝淮王示好。
周则意受了这杯酒，以示自己不念旧恶。
刘家公子喜上眉梢，对他的态度越发殷勤。
世家纨绔，原本大多和广湘王交好，刘家公子和周翰是多年酒肉朋友。刘家最初选择支持广湘王。
只可惜周翰金玉其外，实则是个扶不起的阿斗。
大家有利则聚无利则散，刘家为了自己往后的富贵前程，自然要另择良木而栖。
吴王背靠势大的王家，自己则是比周翰更不如的败絮。
陈梁王才刚满十岁，朝堂都不能上，争位一事全是他亲娘在背后出主意。纵使坐上龙椅，也是由外戚干政的小傀儡。
何况当朝太后还在，且把持内廷大权。陈梁王母妃的地位尴尬，满朝公卿几乎没人看好他。
刘家如今最好的选择，只有淮王。
今日来此参宴的世家子弟，几乎都为结交淮王而来。
刘家公子之前得罪过淮王，但也因此和他有了一面之缘。
淮王不计前嫌，他便抢占了先机。
他先同淮王扯了几句无关的风月，明知故问地询问起淮王可曾婚配。
然后亮出自己的目的：“在下有一胞妹，正当适嫁之年。她久闻殿下龙章凤姿，芳心暗许。殿下若不嫌弃，不妨收入房中。刘家和殿下，从此结为姻亲。”
左相亲自入宫找太后说亲，想把嫡孙女嫁与淮王。
此事乃未公之于众的私密，但太常为九卿之首，宫中布有眼线，听到一些风声。
左相既有此意，即可证明他看好淮王。
王家左右逢源，打着如意算盘，无论下一任天子是吴王还是淮王，皇后都是王家的女儿。但嫡孙女，肯定亲过侄女。
刘家嫡女同样嫁给淮王，日后淮王登帝，做不了皇后也是个皇贵妃。
刘家有从龙之功，又成皇亲国戚，可继续享受荣华富贵。
而且王家想嫁女，这几日却没了下文，也不知太后和淮王什么意思。
刘家嫡女若能先一步入宫，说不定，还能当上皇后。
周则意神色冷漠，置若罔闻，丝毫没将刘家公子放在眼里。
刘家公子继续道：“我那胞妹虽非沉鱼落雁，也小有几分姿色。她自小聪明伶俐，琴棋书画无一不通……”
周则意不耐烦听他自卖自夸，不屑道：“本王只爱沉鱼落雁之貌。”
刘家公子倏然愣住。
男人爱美色，无可厚非，然而如此直言不讳说出来，将他那“小有姿色”的妹妹嫌弃得明明白白，让他无话可接。
他只能讪笑改口：“在下胞妹，实则闭月羞花。只是在下这个做兄长的，不宜把话说得过满。”
“精通琴棋书画？”清冷嗓音漠然询问，“想必琴艺了得？”
“对，对。”刘家公子急切奉承，“若是殿下有兴趣，在下可尽快安排，让她为殿下献上一曲。”
“她的琴艺，”周则意瞥了一眼会场内的琴姬，“比之她如何？”
“容貌又比之她如何？”
青竹院的这位琴姬，琴艺堪称一绝。连不沾酒色的谢信，都愿意来秦楼楚馆听她一曲。
世间美人无数，人各有好，难以草率分个高下。
但京城没有女子敢说，自己琴艺胜过这位琴姬。
刘家公子不能如实回答，只能道：“在下胞妹乃大家闺秀，怎能和风尘女子作比？”
“既无风尘女子的美貌，也无风尘女子的才气……”
“殿下可知，娶妻当娶贤。”
太常公子早已知晓淮王平日沉默寡言，不喜多话。但淮王能言善辩，同人唇枪舌战的本事他以前已经见识过。
一张尖牙利嘴能把人说的哑口无言，气的七窍生烟。
只是今日他有意讨好攀结，想把自己妹妹嫁给他。
纵使因利而聚的联姻，双方毫无感情，大庭广众之下也不该如此无礼。
太常家的女儿，即便一无是处，因着高贵出身，外人不都该称赞一句“才貌双全”？
他看的出来，淮王对他胞妹毫无兴趣，完全无意谈论这桩婚事。
可他必须想尽办法促成这桩婚事。
从安平长公主执政时期开始，这二十年，南昭不尊古制，不祭不祀。
定国侯一家耽于享乐，宣武帝勤政爱民一心为国，却都有一个相同点，不敬鬼神，不拜先祖。
南昭许多礼乐社稷、宗庙礼仪逐渐废除。
即便并无明令，天子不举行这些祭祀，时间一长，百姓自然淡忘。
太常寺在朝纲上为九卿之首，这些年却已没了实权。
另论治/国之策，农商之道，他们刘家找不出博学多才，能安邦定国的族中子弟。
要想让没落的家族再次兴起，唯有选对皇子，在夺位一事立下功劳。
将女儿嫁入宫中，当上皇后贵妃，才能成为家族倚仗，长久地抓稳权势荣华。
太常公子没顾虑淮王一脸不耐的神色，多吹嘘了胞妹几句，竟遭到如此冷嘲热讽。
自家人被如此贬低，他也不禁生了几分火气。
“娶妻当娶贤，风尘女子哪能入得厅堂。相貌再美，才情再富又如何。露水夫妻可做，小妾外室可做，哪能做得了正妻。”
“娶妻当娶贤。”周则意冷声重复一遍，嗤嘲道：“令妹贤在何处？可能安邦，可能定国？可懂治水，修桥，农事，行商？”
“莫非会问天卜卦，跳舞拜神，就称贤能？”
“真有这么灵验，何不作法，祈祷北燕大旱三年。如此一来，我南昭可挥师北上，直入北燕皇城，朔北再无兵灾。”
掌宗庙祭祀的太常寺，被人讥嘲为问天卜卦，跳舞拜神的巫医，太常公子气的血气上头，满脸通红。
可惜他实在说不过能言善辩又嘴毒刻薄的淮王，只能恼怒拂袖，回到自己座
位。
二人这一幕，被场上许多宾客看在眼里。
宁越之刻意靠近林策耳边，朝他小声笑道：“殿下对宗庙礼仪，深恶痛绝。”
安平长公主死于亲弟之手，定国侯更是被下令诛灭满门。
周家的太庙里，没有这二人的灵位。
周则意自己，也一度被褫夺爵位，贬为庶民。
何况他清楚，南昭十年中兴，靠的不是神仙保佑，是宣武帝利民之国策。
北境太平，靠的更不是天兵天将，而是几十万将士的血染沙场。
周则意本就烦那些见风使舵的世家，以联姻作为手段谋求权势。
何况一个虚有其表，一无所长的纨绔子弟。
宁越之又悄声道：“前几日，左相入宫和太后商议，想把嫡孙女嫁给殿下。”
他意有所指：“殿下拒绝了。”
为何拒绝，二人心照不宣。
林策一脸事不关己的淡然：“若他取了王家的孙女，背后有了王家支持，说不定即刻就能继任大统。”
“不好说。”宁越之微嘲，“左相年事已高，几个儿子没一个能堪大用，被年仅廿四的谢信踩在脸上。”
“王谢两家看似势均力敌，左相精力不济，没那份心力再处理朝务，已失去对朝堂的把控。公卿们卖他情面，实际还是谢信说了算。”
“等他一致仕，王家必然衰落，谢家一家独大。左相苟延残喘，为了王家的将来，只能将嫡孙女嫁给殿下。”
“可吴王妃也是王家人。王家想左右逢源，不会倾尽全力帮助殿下。殿下心有明镜，王家怀有二心，还不如那些势力不如王家，却全心全意支持自己的二等世家。”
“何况，”他看向主桌上独坐自酌的身影，“殿下清楚，自己最大的对手，并非周氏皇族。”
而是当朝第一权相，谢信。
宣武帝驾崩，龙椅上没有一个才高识远的圣明君主，便压不住身负旷世之才的谢信。
原本权势最大的恭王和广湘王，一死一失势。
如不想办法削弱谢家的势力，即便登基为帝，也难以同谢家抗衡。
“谢信如今在外廷已一手遮天，再找到机会把手伸到内廷，无论龙椅上坐的是谁，他都是挟天子令诸侯的权相。”
“周家天下，将成谢家天下。”
林策沉思片刻，低声询问：“宣武当年为何要征辟谢信为相？”
谢信才能卓绝，周宁需要谢家的势力，这些林策都能想到。
但周宁不是傻子，谢信若有这么大野心，他不会不做防范，交由他如此巨大的权势。
仅仅因为驾崩的太突然，还未来得及打压谢家，就意外病薨？
宁越之好奇看向他：“将军也不知情？”
众所周知，林策是宣武帝最宠爱的臣子。朔北三州的治理，宣武帝详细过问，却从不插手。
派了一个孙有德，名义上是监军，作为天子眼线，向京城汇报林策动向。
实则是派去照顾林大将军的日常起居。
朔北三州，俨然已成林策自己的领地。
若宣武帝有什么还未来得及实施的筹谋，应当会告知他最信任，最偏爱的林大将军。
林策一脸疑惑：“我该知道什么？”
周宁不管朔北三州，不管他，他也从不逾权，从不打探京城动向。
他的职责只有守好朔北，对抗北燕。
宁越之沉默片刻，有些话想问，嘴唇几动，最终忍住心中那些旖旎的好奇，将话尽数压在喉间。
“陛下在位之时，谢信从未越权逾举。”他将话题重新说回谢信，“依我之见，谢信对陛下确实忠心耿耿。”
倘若宣武帝仍然在世，谢信必会尽心辅佐。
可惜宣武帝英年早逝，他一驾崩，就成了如今这局面。
林策无话可说。周宁对他全心信任，对谢信也一样。
只可惜他的那些兄弟子侄，有本事的，都在早年被安平长公主杀光，活下来的一个胜一个的饭桶。
贤臣择主而事，这些“主”谢信一个都看不上眼，他就不当这个“贤”，选择当一个“枭”。
丝竹声下，林策和宁越之谈论局势，声音压得极低，几乎附耳轻言。
在外人看来，便如耳鬓厮磨一般。
宾客们暗自心诽，在场之人，容貌第一的，当属淮王。第二便是宁越之。
宁越之的相貌，远胜那些舞姬。
一个佞幸之臣，如今打算攀附林大将军，借着镇北军同谢相抗衡。
林策虽相貌丑陋，倒也懂得享受风月。
无人注意到北坐主位的谢相，背着灿亮灯光的眸色越来越阴沉，脸上已经笑意全无。
太常家的公子退下之后，又有不少宾客上前给淮王敬酒，朝他示好。
本有不少同刘家一样打算嫁女说亲的，看到淮王的态度，暂时打消了念头，只用别的方法讨好巴结于他。
只是酒宴之上的寒暄，情浅言浅。是否能和淮王搭乘同一条船，还有待考验。
一轮酒尽之后，谢信兴致缺缺，作势起身。
宾客们看出他想离去，自然极有眼色地纷纷告辞。
高门纨绔搂着舞姬，另找地方继续寻乐。
林策没有眠花宿柳的打算，直接打道回府。
周则意带着宁越之，同他一道出门，二人一前一后，踩踏着竹影月色，走向青竹院后门。
一路上谁都没有开口说话。
走到门口时，早一步出来的谢信并未离去。
俊雅身影负手立在路边，见了林策，朝他扬了扬嘴：“谢某和季宇住的近，不如同行回府。”
他二人来的时候就同路，马车都停在一起。
林策瞥了他一眼，懒得理他，上了自己的车驾。
谢信即刻跟上，坐入相府的车中。
周则意淡漠神色未变，宁越之却紧紧皱了皱眉。
谢信一直盯着将军府的一举一动，林大将军有任何动向，他都会横插一脚，阻碍淮王登位。
他方才看林大将军的眼神，和那一声故作亲昵的“季宇”，令宁越之极度不快。
他的林大将军，不喜欢别人叫他表字。
不知是不太满意这个宣武帝御赐的名字，亦或另有别的缘由。
谢信是个极其难缠的对手，再怎么小心谨慎都不为过。