三人分别入座，按礼制，该百官起身朝太后行礼，但谢相坐着没动，林大将军也巍然如山。三公看了看右相，又看了看颤颤巍巍起身的左相，不知究竟该跟着那一方。
后来一帮人跟着左相起身，一帮人跟着右相稳坐不动，场面万分尴尬。
董太后倒也沉得住气，一脸泰然，似乎毫不在意。
悠远钟声在山间响起，于层峦叠翠的山涧中久久回荡。
内侍尖着嗓子一声“开席”，宫人鱼贯而入，将一盘盘珍馐佳肴摆至各位宾客的案几之上。
丝竹，歌舞，有条不紊地出现。
太后为了给淮王扬威造势，此次宴会，完全按照天子设宴的规制，各种龙肝凤胆百年陈酿，极尽奢华。
淮王最终能不能继任大统，局势尚未明朗。但此举确确实实让拥立淮王的公卿定了心，也让摇摆不定的官员更偏向了淮王一方。
被太后故意安排在后列的吴王脸色泛青。他的存在已完全被公卿忽略。
年仅十岁的陈梁王只顾吃喝，他身旁的母妃强颜欢笑，嘴角有些僵硬。
宴会场上，宾客大快朵颐。三品以下的官宦和家眷，能吃到这些珍馐玉食的机会不可多得。
宴会不远处，一个人影趁着四周无人注意，迅速钻入翠色茂密的树林里。
丝竹之声隐约传来，林间暗沉静谧。
人影穿着宫廷内侍的衣服，朝高木的阴影处躬身道：“凤竹先生。”
阴影里走出一个高挑身影，身着宽袍大袖的纯白道袍，一身仙风道骨的卓然气韵，眉眼处却带着面具，遮住了相貌。
内侍试探询问：“恭王已毙，凤竹先生今日跟着哪位大人来的秋山行宫？”
凤竹轻笑：“朝中文武过百，我跟着谁来都行。”
内侍试探不出什么，也不再问，只道：“先生今日有何吩咐。”
“这个拿去。”凤竹从袖袋里拿出几张白纸折叠而成的小包，“寻个机会，放入淮王的酒菜里。”
内侍身形一僵，迟迟不伸手。
“不是毒药。”凤竹笑着解释，“催/情助兴的药物。银筷沾上也不变色，没人察觉得出来。”
“你只要机灵点，别被人见到，怀疑不到你头上。”
内侍这才伸手接过。
凤竹又道：“其他几包，你寻着机会，
放入谢信和林策的酒菜中。”
“这我恐怕办不到。”内侍果断拒绝，“他们的吃食不经我手。”
“我让你尽量。”凤竹并不强求，“他们的酒菜里加不了，你就下药给别的什么人。”
“你自己应当清楚，若只淮王的酒水有问题，容易查到你。”
“小的自然明白。”内侍将纸包藏入袖中，四周张望片刻，趁着没人迅速离开树林，若无其事走上石道。
他走后，没过多时，又有一男一女走入林间，同凤竹暗中会面。
这二人，正是太常刘家的公子和千金。
半月前青竹院的宴会上，刘家公子想将幼妹嫁给淮王，结果被淮王无情讥嘲。
刘家贼心不死，为了家族未来，必须将女儿嫁入宫中，因此找到了经常出入于各世家宅邸的凤竹先生。
凤竹朝太常公子笑了笑：“事情我已安排好。剩下的，就看你们自己能不能把握住机会。”
他看向女子：“你若能把握机会，明日就是淮王妃。”
“若不能，只能说明你和淮王无缘，今生没有当王妃，做皇后的天命。”
二人谢过凤竹。
纯白的飘逸身影犹如鬼魅，渐渐消散于黑暗的树林间。
人走后，刘家千金问长兄：“等会我该怎么做？”
金枝玉叶的贵女，从小学的都是礼义廉耻，忽然叫她去投怀送抱，主动爬男人的床，到底是有几分羞涩。
那个靠爬床上位的缪锦，在京城贵女中赫赫有名。
她靠着勾引男人，从通房丫鬟一跃成为豪门宠妾。刘家千金素来看不起她，如今却不得不学她。
方才缪锦得意洋洋说着讨好男人的房中之术，她也不得不腆着脸仔细听认真记。
最后得了一通“出身高贵有什么用，还不是被受宠的妾室踩在脸上”的奚落。
“你只需独自前往我告诉你的地点，”刘家公子小声道，“其他的一切，我和父亲都已打点好。”
“淮王中了药，你只要主动些，明日就是王妃。”
“可是……”
“没什么可是。今日的情景你也见到。吴王和陈梁王大势已去，下任天子必是淮王。”
刘家千金咬牙点了点头。
天子仪仗，富丽行宫，奢华盛宴……都是她梦寐以求的东西。
连缪锦都把目光瞄向了淮王。她不能让一个出身卑贱的庶民压在头上。
刘家兄妹离开树林再次回到宴会场，歌舞已尽尾声。
原本九卿之首的太常寺，这二十年来每况愈下，地位大不如前，席位只安排在中后，隔着一等公卿们老远。
从她这个位置，只能隐约看清坐在首位的淮王。
淮王龙章凤姿，轩然霞举，相貌身材都无可挑剔。她当然想拥有一个能让贵女都羡慕不已的夫君。
刘家千金怀着春情，静候时机。
一曲歌舞散尽，太后并未再安排别的助兴节目。
公卿们都心知，这次秋山夜宴，有一场真正的重头戏。
丝竹声渐小，缓缓融于夜风，太后心思沉稳，一句话未说，官员们却已然坐不住，开始暗自揣摩太后的意图。
自左相开始，除了刘家，许多世家公卿也有打算把女儿嫁给淮王。
即便帝位悬而未决，谢家另有图谋，精通为官之道的公卿，都知道未雨绸缪早作打算。
等大局已定再示好，未来的朝中重臣，早没了位置。
恭王和广湘王的倒台来的太快，令许多人猝不及防。他们之前没能站在谢信的那一方，再想要翻身，只能选择淮王。
倘若族中能有一个才识过人的后辈，世家公卿也想凭
着才干在朝堂上立足。
可惜纨绔子弟难成大器，这些人只能将主意打向深宫内廷。
这半个月，有嫁女心思的朝臣竭力在太后面前吹捧自家女儿。
董太后一视同仁，每一家都接见，却从未表明态度。
历年秋山宴，太后宴请高官女眷，指婚是惯例。
今年特意将姚林郡主叫来，更证明宴会上必然讨论淮王的婚姻大事。
淮王妃未定，今晚大家都有机会。就看谁家能把握机会，让太后和淮王相中自家千金。
婉转悠扬的丝竹声中，无意嫁女的官宦之家举殇痛饮。别有所图的官员们心念百转，被这悠缓的气氛憋出一头热汗。
有一官员再也沉不住气，打算先下手为强。他离开座位站上宴会场中央，躬身施礼，主动开了头。
他一番陈述，淮王已到适婚之年云云，然后停下话音，等着别人来接话，再引出自家女儿。
所有腹稿都已打好，事情却并未朝他所料想的方向发展。
太后依旧不动声色。
淮王神情淡漠，似乎事不关己。
场面顿时显出几分滑稽。官员呆在原地下不来台，理所当然引来不少同僚的讥诮。
这时一个身穿冶艳华服，打扮妖娆妩媚的女子走到宴场中央，自报家门：她是典客属官员之女，倾心于淮王，愿能入宫侍奉左右。
典客属掌管邦交，权势也已被削弱的所剩无几，同样只能打内廷主意。
官家女子们为了能被太后看中，无所不用其极，其中也包括毛遂自荐。
上一位官员弄巧成拙，被她借势抢占先机。
“小女心仪淮王殿下，不求正妃侧妃之位，能做殿下身边侍妾，就已心满意足。”
贵女跪坐在地，神色凄婉，“小女已心属殿下，此生再无嫁予别人的打算，望殿下看在小女一番痴心，允小女入宫。”
她当众朝淮王表明爱意，又将话说死。
淮王不纳她，她往后再难嫁个良人。
这一招破釜沉舟，豁出一切，虽断了自己退路，却逼迫淮王不得不点头。
以她家的地位，正妃不可能，可勉强封一个侧妃。
太后小啜茗茶，依旧不表示任何态度。
淮王却道：“你嫁不嫁人，与本王何干。”
这名女子居然妄图逼迫自己娶她？
可笑至极。
他不纳她，她的名声确实会受损，会被别人指指点点甚至当做茶余饭后的谈资，成为京中笑柄。
但这与他毫无半点关系。
他们素不相识，他为何一定得当什么深仁厚泽的君子，保全她的名声？
她往后被人嘲笑，活该自取其辱。
贵女倏然僵在原地。
南昭讲求君子仁厚之风，她以自己后半生的名誉为代价，品格高尚之人都该将她纳入后宅，免得她名声受辱。
千算万算没算到，淮王居然没有一丁点君子仁德和怜香惜玉之心。
他拒绝得如此干脆，她已经听到周围窃窃私语的嘲笑。