他不是不知江湖险恶，只是别人口中传言和自己亲身经历，到底隔了几重沟壑。
***
日落西山，四人在路边一座小镇落了脚。
用过晚饭，迟肆懒散地倒在床榻上无所事事，蓦地听到一阵轻柔敲门声。
他心念一动，急忙直起身正襟危坐，愉悦的心情抑制不住，在那句充满笑意的“进来”声中显露无疑。
齐季推门而入，随即插上门栓，低声道：“谢观河被人盯上了。”
他一旦认了点真，锋芒尽敛的眼眸便会浮现几分凌戾杀机。
“如今天下皆知道藏在谢观河身上。他被人盯上也是情理之中。只是老四，你现在仍是打算蹚这趟浑水？”
“怎么突然这么问？”迟肆漫不经心地露出一点诧异，“不是一开始就决定好了吗？”
“我本以为不过一些绿林莽夫，以谢观河的本事不至于出事。然而现在，”齐季一顿，眸色深沉了几分，“他们出手了。”
“他们？”
“按那些名门正派的说法，叫做邪魔外道吧。”齐季轻嗤，对正邪之分似有不屑。他所在的组织，也是那群“邪魔外道”中的一份。
但他随即收起了笑意：“我没见到人，不知道是哪一派的。但他下毒和跟踪的手法，不留一点痕迹让人无处可寻，恐不好对付。”
“不知他们是对道藏有兴趣，还是只
想浑水摸鱼杀了谢观河给正道找点事，这些人，比你以往接待的客人要麻烦得多。”
明枪易躲暗箭难防，这么简单的道理迟肆不会不懂。
“而且最初按我的设想，路上不做停留，三天就可到达摧雷山庄，”他无奈看了眼迟肆这个每日要赖床大半天，严重阻碍行程的拖累，“如今我们走得这么慢，给了他们大把时间在路上设下埋伏……”
“前方道路，恐怕已布满了陷阱。”
“可我得去武林大会上把散布谣言的人揪出来。”迟肆依旧笑得张扬肆意，丝毫没把前行路上的危险放在眼里。
“你可以单独上路，和谢观河在摧雷山庄汇合。没必要非得与他同行。”
没有道藏在身的迟肆只是个无名小卒，那些江湖人不屑在他身上浪费时间。
“可这一路我吃得好喝的好，都是谢观河出的银子。要是不和他同行，盘缠不是还得我自己出？”
迟肆语出惊人，齐季竟一时无言以对，过了半响才叹了口气：“老四，你若是担心他一人应付不过来……”
“放心吧。就那点不入流的小手段，根本伤不到爷。”微扬的嘴角，挂满笑意轻狂。
见对方眉头微微蹙起面色凝重，他急忙严正解释：“我不是轻敌，我是真厉害，他们伤不了我。”
“再说，”一想到对方对自己的关心，迟肆止不住地眉欢眼笑，连话音都带着甜腻，“不是还有你帮我看着吗。”
料想他不会扔下谢观河一走了之，齐季也不再多劝，只低叹一声，扔给对方一枚药丸。
“把这吃了，若是没防住着了道，也不至于即刻毙命。”
迟肆心花怒放一口吞下，忽地又想起了什么：“你对谢观河怎么看？”
虽不知为何突然有此一问，齐季如实答道：“逢山村中你也看到了，他不忍伤害村民只一味防御，还没使出三成功力。”
“我不是问这个。我是问，你觉得他人怎么样。”
“和传闻并无二致，名副其实。”
“具体点。”
“光明磊落正气凛然？”齐季眉眼微弯，“他自己不苟言笑，对别人却并不严苛，你瞧他对谢观柏，放任自如到有些放纵。”
世人大多宽于律己严于待人。真正能做到严于律己宽于待人的真君子能有几个？
“还，有，呢？”
还有？
齐季苦苦思索了半刻：“心思沉稳，心细如发？”
齐季有意接近谢观河，想套取一些情报，这一点迟肆十分清楚。然而他口中全是赞美之词，他听入耳中，不知为何心中又莫名生出几许烦闷，一团软棉又把心口堵了个结实。
“还，有，呢？”心中阴郁，话也说得近乎咬牙切齿，“就没点儿缺点？”
“……”齐季沉默了须臾，嘴角轻微扬起，带着一缕让人心生寒凉的半笑不笑：“妇人之仁，难成大事。”
谢观河心怀恻隐，这不是缺点，而是高风亮节的谦谦君子心。
只是在生于黑暗隐于黑暗的影子眼中，仁慈善良，是最为致命的缺点。
知道谢观河并未入得了齐季的眼，迟肆胸口压着的烦闷瞬时消散得无影无踪，心又飘然荡漾了起来。
他想拉着人聊会天，正打算无话找话，却听得对方道：“天色不早，你早点休息。”
齐季倾代绝世的眼眸中全是戏弄的调笑：“希望明天咱们迟大姑娘能早点起来，别梳妆打扮那么久，大家也好早点上路。”
***
第二日，风华绝代的迟大姑娘，依旧雷打不动睡到午时。
这懒病连带传染给了谢观柏。
两人一人撑懒腰，一人揉眼眶，在楼梯口遇
见，心领神会相视一笑，一幅哥两好的姿态大摇大摆下了楼。
齐季和谢观河长桌对坐，见他俩这幅尊荣，不约而同一句“见笑”，所有无奈尽在不言。
迟肆今日换了一身牙白短衫，虽是素色粗布，却衬得他如画眉目更显艳色张扬。
“今儿这一身，还打扮得挺漂亮。”齐季细长手指轻敲桌面，戏谑调笑道。
迟肆笑中带痞：“我老家几句俗话，布衣得暖尤胜棉，长也可穿，短也可穿。”
他又指了指桌上饭菜：“粗茶淡饭饱三餐，早也香甜，晚也香甜。”
随后往条凳上一坐，翘起长腿：“日上三竿犹在眠，不是神仙，胜似神仙。”
他看了眼齐季，倏然之间想到下一句，只觉耳根一下子涌出滚烫，那句“夜晚妻子话灯前”浮到嘴边，却是怎么也说不出来。
齐季轻笑：“这话说得，像是河边钓鱼的老叟。”
“不过，”他忽然生出了点感慨，“能过上这样的悠闲日子倒也不错。”
谢观河点头附和：“若是天下万民都能如此安居乐业丰衣足食，实乃家国幸事。”
几人吃过午饭，终于能够继续上路。
哪知才骑行了一个时辰不到，又遇到了变故。
天空忽然风云涌动，厚重层叠的乌云将明媚艳阳遮挡得严严实实。
草木摇动，山雨欲来。
好在他们运气不算太差，几人正愁该如何躲避这阵山雨，忽见山路边有座小庙。
民间求神拜佛之风盛行，庙宇修得多，正好方便了山间行路人。
附近的人都过来避雨，顺带敬上一炷香，小庙香火缭绕，沉香混着潮湿的空气，浓厚得有些刺鼻。
庙里除了过路的百姓，还有一些江湖人。
此处离摧雷山庄已不远，前往参加武林大会的人随处可见。
虽然英雄帖只发给了各门各派的话事人，想去武林大会的侠客远不止这个数。
四人刚找了处无人的地方坐下，就见庙外风怒欲拔木，雨暴欲掀屋。
庙内同行人三三两两围坐，在泥塑神像的无声注视下，有种诡异的安宁平静。
不时仍有被淋透的行人跑入庙中，淌了一地水，带来氤氲潮气。
几个布衣百姓入了庙，走到神像前上了三炷香，口中念念有词，感谢神仙庇佑给了他们这处避雨的场所。接着又找了地方围坐，嘴巴闲不住抱怨起来。
“这天说变就变，完全没个先兆。”
“想必是龙王爷路过，等他一走，雨自然就停。”
“唉，今年这天啊，也不知道怎么回事。都秋月了，还和夏月一样热，日头大得晒人。”
“听村里的人说，这是旱魃降世。”
他们这几句话立刻引起众人共鸣，纷纷加入议论。
今年天灾不断，地震频发气候异常，百姓受灾严重叫苦不迭，对未来满是担忧。
一个小童稚气问道：“旱魃是什么？”
旁边一妇人解释：“旱魃是一种妖怪，貌美，喜日，会给人间带来各种灾祸。”
谢观柏听了几句乡民对旱魃的描述，倏然一惊，往日一些奇怪的画面从脑中闪过：迟肆长得美如妖魅，又喜欢晒太阳，怎么感觉和旱魃有点像。
他脊背瞬间一凉，偷偷瞥了眼迟肆。
迟肆懒散地歪坐着，不知在发什么呆。
过了一小会，又进来了两个江湖人。
一女一男，都带着幕离，又用了真气护体，脚下湿了一片身上还干着。
两人进了庙，取下幕离。
女子正直花信年华，着一身艳丽红衣未施粉黛，却有江湖侠女特有的英姿豪爽清丽动
人。
她习惯性地朝庙内人群扫过一眼，见到谢观河时，微微一愣，随即上前同他抱拳行礼：“谢少侠。”
谢观河起身回以一礼：“文女侠。”
两人进了庙，取下幕离。
女子正直花信年华，着一身艳丽红衣未施粉黛，却有江湖侠女特有的英姿豪爽清丽动人。
她习惯性地朝庙内人群扫过一眼，见到谢观随即上前同他抱拳行礼：
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