吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅。
——屈原《九歌东皇太一》
第一章、天命
“臣夜观天象，发现有霸星初生，乃主后宫将有孕者，当生横扫六国，称霸天下之人。”
楚威王站在高台上，凝视台下：“唐昧，此言当真？”
公元前333年，即战国时楚威王七年，楚威王先是打败越王无疆，尽取吴越之地，因觉得南京有“王气”，于是在长江边在石头山上埋金，建立金陵邑。刚取吴越，楚威王又于同年大军伐齐，与齐将申缚战於泗水，进围徐州，大败申缚，占据大片齐地。
楚威王刚刚得胜归来，就有专掌星象的太常唐昧前来回报，说星象有异，并说出了上面一番话。春秋战国时期，各国都有星象大家，专卜天象之异学。当时“鲁有梓慎，晋有卜偃，郑有裨湛，宋有了韦，齐有甘德，楚有唐昧，赵有尹皋，魏有石申夫皆掌著天文，各论图经。”（引号内文来自《晋书天文志上》）
楚有唐昧，与中国最早的天文学书《甘石星经》的作者甘德石申等齐名，乃是当时的星象大家，此时他听得台上楚威王发话，连忙叩首道：“臣依天时而测，据星象以报，不敢欺君。”
自春秋战国以来，各国国君，最大的梦想无不是称霸诸候，号令天下。“称王则不喜，称霸则听从”，王道陨落，霸道兴盛。
四十多岁的楚威王正当盛年，他双目炯炯，两撇胡子微微上翘显得尤为精神，站在凤旗下峨冠长剑，更彰威仪。他文武双全，英勇善战，善用谋臣名将，自继位以来，亲自率兵南征北伐，扩张着大楚的疆域，宣扬着大楚的国威，震摄着中原诸国，到此时各国之中，楚国疆域已经是最大的一国。更兼此时楚威王又连战告捷，吞国灭城。如依此势而推之，再过十几年，楚国称霸列国，也是一个可预期的前景。
而此时此刻，唐味这一番星象推测，霸星将出在楚国的预言更象是验证了楚国将要称霸的前景。不但楚威王听了满心大喜，连满朝文武也都拜倒在地，齐声称贺。
楚威王当即下令，遍查六宫，何人有孕。却正在此时，后宫得宠的庶夫人戴已便来告知，她的滕侍向氏有孕。楚威王大喜，立刻下旨，将向氏迁入椒室，派女医日夜跟从，以保胎息。
此言一出，后宫皆惊。
椒室是一个特殊的宫室，因其以椒和泥涂墙壁，取温暖、芳香、多子之义故名。椒室不是普通人可以住进去的，楚威王的后宫虽然多，但是却只有王后当年怀上太子熊槐时，方才入驻过椒室。其他后宫妃妾，便是家世再大再得宠，也从没有人能够住进这椒室中养胎。
“难道——王想改立太子吗？”后宫深处，楚威后脸色铁青，问站在身前的寺人析。
寺人析知道楚威后盛怒之时，哪怕答话，只鞠身唯唯而已。
倒是一边的太子熊槐忍不住开口了：“母后何忧之有，儿已立为太子多年，且行过冠礼。父王出征，多交托国政与儿，一个尚未出生的婴儿，何必如临大敌？”
楚威后看着儿子漫不在乎轻佻无比的样子，心中气恨不打一处来，指着他骂道：“你但凡有些才能，我何以担忧至此？大王出征托政，不过为的是你如今是嫡子。你立为太子至今，这些年来所做的事，何时称过你父王之心怀？我当年怀长子，才住过椒室。如今那向氏只是怀孕，便已入椒室，更何况有唐昧星象之说。倘若那向氏生子，挟称霸之天命，再过得十余年，稚子长成，到时候我年老失宠，安知你父不会废长立幼？”
她母族强大，又身为王后，早生下数子皆已经成人，长子立为太子，其余诸子也皆得封地，数十年来在楚宫独尊已久。