然而，快乐背后也隐藏着烦恼。为了满足小镇人民生产生活的需要，小镇不得不将大自然经过数十亿年才埋藏到地底下的煤炭、石油、天然气等化石燃料挖掘出来，昼夜不停地燃烧，驱动小镇生产生活的庞大引擎。不到两百年，就有大量的二氧化碳被释放到大气中，引发巨大的温室效应。温室效应的最大恶果就是极端天气越来越频繁出现。比如，有段时期小镇的夏季历史最高气温长期徘徊在三十摄氏度左右。但温室效应发生后，小镇的夏季最高气温不断突破极值，六七十摄氏度的气温经常出现，并持续很长时间。小镇人民不得拼命发展空调产业，否则根本法度过炎热的夏季。再比如，温室效应发生后，小镇经常下特大暴雨，引发几千年不遇的大洪水，造成重大的人员伤亡和巨大的财产损失。好在小镇科技发达，灾难过后，重建工作很快完成，几乎不影响小镇人民的快乐生活。
隐忧不止于此。由于长期吸食毒品，以及抗病毒药物使用泛滥，一种超级病毒开始在小镇爆发。这种病毒突破了小镇以往所有的抗病毒手段，不受控制地在小镇蔓延开来。感染该病毒的人，将在十年内化为一滩粘稠的液体，到处流动，最后收缩成一团，体积越来越小，达到极限后发生爆炸，灰飞烟灭，消逝于空气中。
小镇人民第一次感受到了危机感。他们开始商讨对策。经过严密的科学试验，他们发现该病毒最怕富氧环境。只要在富氧空间里严格隔离三年三月零三天，病毒将被消灭殆尽。但小镇人民都不愿隔离。因为，一旦隔离，他们的快乐就被剥夺了。“我宁愿失去生命，也不愿意失去快乐。”小镇人民纷纷赌誓道。为解决危机，小镇人民又进行了一场长达三年三月零三天的大讨论，但最后以果告终。有人建议修改宪法，通过限制快乐强制人们隔离。自然，这个建议马上遭到小镇绝大多数人的猛烈抨击。提出建议的人不久后就从小镇彻底消失了。
病毒持续在小镇传播。不多久，镇上的人差不多都被感染了。面对死亡的威胁，小镇还是陷入了巨大的恐慌之中。抵抗病毒的新药和疫苗也在加紧研制中。
就这样，温室效应不断恶化，致命病毒肆虐民间。亚美瑞克小镇走到了生死存亡的十字路口。而且，科学家推测，未来十三年，亚美瑞克小镇将经历一次史前例的特大大寒潮。届时，小镇的最低气温将骤降至接近绝对零度。如果不及早采取措施，小镇的居民将在一夜之间被冻成冰块。小镇文明将不复存在。生存，或毁灭，成为摆在小镇人民面前的迫切而痛苦的抉择。没有谁敢轻易决断。于是，再次诉诸讨论。经过三年三月零三天的协商后，小镇人民一致同意整体迁离亚美瑞克，到海外寻找新的合适定居点。但这需要一笔巨大的开支来建造搬迁的轮船。这笔开支由谁来负担？有人提议，按小镇人头强制摊派。但提议的人很快就被人用浓硫酸浇成了黑炭。小镇的人最痛恨这种强加的意志。于是，又是一场三年三月零三天的激烈争吵。吵来吵去，到底还是毫结果。
期间，一场万年不遇的特大洪水袭击小镇。数万居民和大量财产被冲走。小镇人民的恐惧与日俱增。在一个主教的号召下，他们决定志愿捐款修建轮船，以便尽快逃离亚美瑞克。经过三年三月零三天的讨论后，捐款方案最终出炉。
然而一切为时已晚。先是，不少居民由于病毒爆发化为粘液，相继死去。然后，由于温室效应加剧，大寒潮提前来临。要在寒潮到来前赶制出轮船，迅速逃离亚美瑞克，几乎是不可能完成的任务。亚美瑞克小镇一夜之间被绝望和恐惧所笼罩。哭喊声、咒骂声、祈祷声，呼天抢地，响彻云霄。
好在，科学家很快就找到了一个妥善的解决方案。那就是，让小镇居民马上进入特殊冬眠状态。具体为，科学家给居民们注射一种细胞分解素，将人体溶解，形成一种粘稠的体液。当然，这种体液保存着个人的全部生物信息。一旦从冬眠中唤醒，可以立刻恢复个人原先的存在状态。如果你是孩子，就恢复到孩子模样；如果你是老人，就恢复到老人模样。总之，完全还原到之前的生物形态。为了应对绝对零度的考验，科学家特制了一个防护罩，将小镇居民溶解的体液全部置入罩子中，然后充入足够的氧气，加以特别保护。因为，科学家预测，本次寒潮，将持续三年三月零三天。让体液在富氧下冬眠三年三月又三天，正好可以杀死携带的超级病毒，可谓一举两得。
一切准备就绪。大寒潮如期来临。亚美瑞克小镇气温剧烈下降至接近绝对零度。恐怖的寒风刮了三年三月零三天。小镇被冻成了冰雕世界，一片死寂。偶尔，可以隐约听到小镇上空飘荡着断断续续的祈祷声。那是小镇的神父们提前录下的诵读《圣经的福音，乞告上帝在小镇居民冬眠期间护佑一切平安。