曹军随后将黎阳包围得严严实实，袁谭大急，拼命派人到冀州求援兵。
明知道包围黎阳的曹军好几万，袁尚仅仅派出五千人去救黎阳，这区区五千人，半路就被曹军截杀。
袁谭大怒，这是存心来救吗？既然你不救，那我就准备投降曹操。
袁尚得知袁谭欲投降曹操，这才急了，一旦袁谭投降失去黎阳，冀州就将受到两面夹攻。
这次是真率大军来救，恰好袁熙和高干的队伍也到，于是袁军终于结成三角，互相依靠，和曹军打起了消耗战。
双方互有胜负，相持了两个多月。
郭嘉求见曹操，出了个主意，“袁绍已死，几兄弟并不团结，关于谁做主公的事情，目前互相不服气，如果我们攻得急了，他们反而同仇敌忾，一致要对付我们，不如我们先撤军。”
曹操问道：“奉孝的意思，让他们鱼蚌相争？”
郭嘉躬身道：“丞相，我闻林公子已经离开了古城，目前可以先兴兵攻刘备刘表联盟，放袁氏兄弟一放，一旦外面压力减轻，这几兄弟一定会起内讧。”
曹操对郭嘉向来时言听计从，这方面郭嘉从来没令他失望过。
当下，命令贾诩守住黎阳附近，命曹洪带兵在官渡接应，其它大部队暂时撤退回许都，重新整顿后准备伐荆州。
果然如同郭嘉所料，一看曹军退兵，袁氏内斗开始了。
首先是袁谭不满，“我是长子，为啥父亲临终时候，立袁尚为主，这不是废长立幼吗？”
郭图献计，“我们在城外自己营中设宴，请袁尚过来喝酒，暗中埋伏刀斧手，等到他来时，直接砍了，这事不就解决了？”
袁谭依计行事，袁尚接到邀请，请审配商议，审配眼珠一转：“不好，不能赴宴，这必定是郭图的奸计，要谋害主公，当下之际，不如直接派兵攻，打败袁谭绝了他的念想。”
袁尚点齐五万兵马，杀出冀州，向袁谭处冲来。
袁谭在军中得报，知道事情败露，索性一不做二不休，也点兵出战。
两兄弟阵前互相大骂，一个骂对方想篡权，另一个骂对方毒死父亲。
两相交战，袁谭打不过袁尚，向平原城退兵。
袁尚不依不饶，追兵攻击至平原城下，袁谭无奈，派大将岑壁出战，袁尚则派出大将吕旷，双方交战数合，吕旷斩岑壁于马下。
一败再败，袁谭只得坚守平原不出，平原三面被围，袁尚日夜攻打。
关键时刻，郭图又来出主意了。
“我看袁尚不达目的不罢休，目前平原城内粮草紧张，如果他长时间围攻的话，我们很难坚守啊。”
“说说你的办法。”
“我们可以假装投降曹操，请曹操攻冀州，我们夹击，则平原之围能解，说不定还能干掉袁尚，如果曹操胜利，我们收编袁尚的部队，还能借此抵抗曹操，两全其美。”
郭图这个就叫坑人，一个袁尚都打不过，还指望曹操胜了，用袁尚的部队抵抗曹操。
然而，就这样的馊主意，袁谭还信了，立即安排人手实施。