曲默别说看了，认邱绪那字都得半天才能认清，可那北营送信的兵，每回将信送到曲默手里，还要盯着他看完，要了口信才好回去交差。
曲默烦不胜烦，只好应了，于是便有了他的绥靖将军。
军中这将军那统领的，多如牛毛，曲默在一次剿匪中立了头等功，吴仲辽报了上去，于是他有幸也混了一个常设的绥靖将军当当。
听着倒是体面又威风，实则是个虚衔，充其量也就是个主将身边端茶送水的卫兵，官位还不如那芝麻大，平日里还要被伍长压一头。
不提也罢。
十一月中旬，曲岩回京述职，走的时候路过中营，问曲默跟不跟他一块回去。
原本圣旨上写的戍边三年，曲默虽然得在北疆待到明夏方能回京，但曲岩回京路上得带着随行护卫，让曲默夹在其中也足以蒙混过关了。
凡事有始有终，眼看三年之期将至，曲默倒是也不急着回去了，于是便出言回绝了。
只是曲岩临走时，曲默递了个巴掌大的木匣子给他：“父亲正月里的生辰，我人在北疆不能尽孝，劳烦兄长将此物带回去给他。”
曲岩接了去，心想着去年曲鉴卿三十三的大生辰，也不见你捎带回去只言片语，怎地今年倒殷勤起来了？
但曲岩也未曾多问，只将那沉甸甸的盒子收了，应道：“老三放心，为兄一定替你带到。”
按辈分，曲岩该管曲鉴卿喊叔，但他与曲鉴卿两人年纪虽相差几，官位差得可不是一星半点。他家长辈，总拿他同曲鉴卿比，可比来比去，直到曲鉴卿都在丞相这位子上坐稳了，他还是个监军。
这毕竟令人不快，也叫曲岩生不出什么巴结的心思了。曲鉴卿又不大喜主动与人交好，故而两人虽都姓曲，又同朝为官，却少有往来。
曲岩也叫他的妻室候沁绾不要总是朝相府跑，找柳观玉闲话家常。
但曲鉴卿毕竟是长辈，他从外地回来少不了要拐到相府去拜谒一二。
曲岩腊月初到燕京，去相府的时候曲鉴卿正好在府中会客。
曲岩是稀客，曲江见他来，还以为有何要事，便要上前去禀告曲鉴卿。
然而曲岩朝那厅内暼了瞥，一眼望过去除却从五品的都御史高冀荣，就没有五品以下的官，个个都是朝廷重臣，这会儿众人聚在相府，那才是真正地有要事相商。
他赶紧喊住曲江：“不必惊动叔叔了，我在偏厅候着即可。”
其间也个别居高位者先行离开，但等到午时才像是谈妥了，众人才纷纷起身告辞。
曲岩本以为曲鉴卿会留众人用个午膳，毕竟正值饭点。
谁知众人告辞之后，曲鉴卿便颔首应了，而后喊曲江送客。
倒是也真真应了百官嘴里那句“倨傲跋扈、目中人”。
曲江走后，曲岩自上前去拜见。
曲鉴卿捏着茶盖轻轻拨着水面上的青叶，小啜一口润了嗓子，道：“须跪我，起来罢。”
但于公于私这个礼都免不了，曲岩结结实实下了个跪，起身坐下后，也外乎是陈述他在北疆为官时的一些见闻，其中还夹杂了一些政事与要闻。
历来都是这样，曲鉴卿听得兴致缺缺，曲岩也自知乏善可陈，于是便应付了事，权当是例行的公事了。
然而这回却似乎有些不同。
曲鉴卿耐着性子听他说完，抬起眼皮扫了他一眼，问道：“默儿可是在你那处？”
这是曲鉴卿头一回开口问他，曲岩愣了片刻，才连忙回道：“他在中营，我劝他到北营，他不肯。”
“你可曾见着他？他……近来如何？”话问出口曲鉴卿也觉得有些不妥。他是为人父母的，却还要从旁人嘴里才能知道自家孩子过的怎样，也未免太过丢面儿。
但曲岩为官多年，自然知道该如何将话说得体面：“我启程回京时叫老三跟着一道儿回来看看，他不肯也便罢了，竟连封书信都不知道写。叔叔就是太惯着他了！”
曲鉴卿顺着他给的台阶，应道：“默儿是有些顽劣了。”
而后曲岩便将他知道的事如数兜给曲鉴卿了。他虽心攀附，但若是曲鉴卿抛枝，他又怎会不识抬举？毕竟他手段不高明，皇帝没个三五年怕是不会给他升迁，可届时若能得曲鉴卿一两句金言，他也能晋升一二，不必再与妻女两地分隔。
曲岩先前说起公务时，曲鉴卿一如既往地兴致寥寥，但谈及曲默，曲鉴卿便听得很仔细，时不时还要出言应和几句。
曲岩走时，将曲默托他带的木匣子递给了曲鉴卿，这才退下。
那木匣子被曲岩置在桌案上，上头漆着红，交地雕着雪花与月牙，乃是北疆那边再普通不过的纹路。
曲鉴卿看着那匣子半晌，才拿起放在手中，轻轻将开口处封着的火蜡刮干净，而后掀开盖子。
却不料，伴着一阵噼里啪啦的声响，那一粒粒的红，落的满地都是。
曲鉴卿拿着空盒子，僵着站在原地，失神良久。
直到外边晴乐听见了声响，过来问道：“大人，可是洒了什么东西？要奴婢来收拾么？”
“不必。”他回了晴乐一句。
曲鉴卿看着地毯上那洒了一地的红豆，垂下眼睫，又轻声说了一句：“我自己捡。”
而后他便真的蹲在地上，一粒粒捡了起来，又小心筛去尘土，放回到那木匣子里了。
用晚膳时，曲江在一旁候着，见曲鉴卿捏着银箸半天不下筷，便问道：“是这菜不合胃口？可要命人撤下去重做？”
曲鉴卿却索性放了筷子，问道：“若是去北疆，最快几日能到？”
曲江微微笑道：“回大人，约莫是二十天，但若是快马加鞭，半月余足矣。”
曲鉴卿听了，却不再言语了。
曲江自然知道他去北疆所为何事，由是道：“大人……老奴有一言不知当讲不当讲？”
“说。”
曲江道：“那年您下江东时，小公子不惜私逃天牢也要护您周全。即便大人思虑周全没有性命之虞，但此中情义可见一斑。这回轮到大人了，您纵使去一趟北疆，又有何妨呢？”
曲鉴卿恍惚了片刻，才回道：“当真？”
曲江但笑不语。