“昨个儿晌午您去视察的时候，戚将军派的人便到了。听送信人说将军的意思是先不着急，等几日看看陛下的旨意，但景王说耽搁不得，再过几日那山匪怕是要杀到他王府门口去了，所以北营那边才悄悄递消息到其余四营，说让教头明早务必去北营共议。”
“我知道了，你且下去吧……对了，叫下面负责采买的人下回带张结实点的好桌子过来。”
杜骁忍俊不禁道：“多结实的桌子能经得住您这一拍啊……”
燕京。
“殿下，您行罢冠礼之后便要出宫开府了。大婚也便是这几个月的事情，娘娘请人画了官家适龄女子的画像，您后半晌去瞧瞧？”老太监满脸堆笑，站在书案前问道。
那男子却不曾应声，他手里捏着一杆极细的衣纹笔，垂首伏于案上，仔细在纸上描摹着，唇角一抹淡笑，眉眼清秀温柔。
老太监领了命令，又硬着头皮劝了一句：“殿下……？娘娘说让您去……”
“不去。”男子漫不经心地应了一句，而后想到什么似的，又抬眼问道：“我年前叫你寄出去一封信，近来可收到什么回信没有？”
“回殿下，不曾。”
“邱绪年前都回来省亲了，他怎地还不回来？”他小声呢喃着，言语间是过分亲昵，连这句话都像是娇憨的嗔怪了。
老太监见了，谄笑着劝道：“咱家听人说那相爷家的三公子今夏便该回京了，殿下一向同他亲厚的，到时候携新娶过门的皇子妃登门拜访，岂不更体面些？”
那男子闻言嗤笑一声，只道：“不懂便少说两句，闹了笑话事小，丢了命事大。”
“奴才该死！”然而这位主子是宫里出了名的性情温良和善，老太监伺候他多年，此时倒也也不多惶恐，虽不知哪句话说得不中听，只低头跪下迭声认。
男子也不再理他，停笔后推开镇纸，将那张云母笺从案上捧了起来，唇边不自觉便带着浅浅的笑意，温眸柔目，情思溢于眼角眉梢。
只见画中正是夜里，远处河渠之上还有十数艘画舫，水面灯笼点点，辉光交映，然而近处却灯火阑珊，隐约可见上面画了个身姿颀长的背影，牵着匹马，玄衣皂靴，脑后松松散散别了支束发的白玉簪子，装扮上能看出来是个少年人。他画工极为细致，连远处河面上菡萏都画的朵朵分明，可近处这少年除却这背影外再其他，像是有意模糊似的。
他正细细端详着，倏而听得门外一人朗声说道：“小九啊，我瞧着你大哥和七哥骑马射箭的很好，你怎地整日闷在房里……”
燕痕收了画，出门迎道：“皇叔。”
燕贞颔首道：“闲来事，便进宫来找你说两句闲话。”
挥退了左右伺候的下人，燕痕道：“皇叔说罢。”
燕痕拄着拐仗坐下，长叹一声：“这几天连着下大雪，我这腿也疼地厉害，恨不能到哪都坐在椅子上，叫人推着，不迈开腿走动才好。”
燕痕忙问道：“太医开的方子还是不好使么？”
燕贞撇了撇嘴：“积年的老毛病了，哪能说治便治得好，但我看也玄，怕是要带到棺材里……”
他有意这般说着，又瞥了燕痕一眼，放道：“我听说……你十三皇叔那儿闹匪，他管不住了，正向驻北军求援。曲政不先前被你父皇派到邺水那地方收贡去了么，我闲赋在家、多年不曾上朝了，便想到你这儿来打听打听你父皇的意思。”
燕痕听了，稍加思忖后方道：“我也才接手政务没几天，摸不清朝中局势，至于父皇……他找我时也未曾说起此事。”
“这两年北边恐怕不大太平。邺水不交贡在先，后又有吴地闹匪。这两件听着像是风马牛不相及的事，仔细想想，实则与北越都脱不了干系。”
“皇叔是说……”燕痕眉头紧蹙，沉声问道。
“我也说不准，但天塌下来不是还有个儿高的顶着，与我这个闲散王爷何干。如若皇兄向你提起此事来，太子怎样说，你也跟着附和便是。”
燕痕颔首，浅笑道：“侄儿记下了，但父皇有意让我去礼部任职，这军中大事他十有八九也不会问我。”
燕贞闻言，叹道：“论朝政，皇兄看重太子，而论宠爱，他又喜欢你七哥和十三弟多一些，你这个九皇子夹在当中，真是怎样都不讨喜啊。”
提及此事，燕痕便垂下眼睫，道：“皇叔说的对。”
燕贞屈指，指节敲着桌案，说道：“我说的对？你既心里都清楚，为何又不肯争一争？上朝木讷讷的，问一句答一句；下朝事也不肯朝你父皇那去，好容易去一趟，问了安便走。是他那儿的座椅上有钉子，你坐不住还是怎地？你即便不为你自己，给你母妃长长脸也是好的。”
燕痕被数落得脸上发热，只低头称是，也不敢还嘴。
燕痕心里颇有些恨铁不成钢，这几年下来，他也曾旁敲侧击地提点过，然而于此事上，燕痕却始终不温不火，像是对皇位一点儿争夺的意思也，这难免让他有些失落之感。
这会儿见了燕痕这模样，燕贞只觉恼火，可大过年的，他也不想跟燕痕置气，于是只得起身告辞：“行了，多的我也不说你了，省得你忧思烦心。这几日过年，你又是长身体的时候，多吃点也不打紧。走了。”
燕痕站起来，忙道：“我送您。”
燕贞倒是没推托，由着他送到宫门外，临走时，燕痕斟酌再三，却说道：“我知道皇叔是为了我着想，此事容侄儿再想想……”
燕贞眸中晦暗不明，盯着他看了片刻，方沉声郑重说道：“那你可得好好地想，想明白了再来回我。”
宫门外小厮守着轿子打瞌睡，见燕贞出来了，便问道：“王爷咱回府里还是去栖客馆找昙枝公子？”
燕贞道：“都不去，朝南拐，今儿去安广侯府上一趟。”
“这几年也没见您去安广候府走动，王爷还和老侯爷有交情？”
燕贞笑道：“先前没有，今后便有了。本王跟他老人家讨教讨教，赶明儿也差人置办一顶丹炉在本王的仁亲王府里，省得那群闲人成天在皇兄跟前乱嚼舌根，说本王是亓蓝的细作。”
“王爷……咳咳，真是洒脱，咳咳，洒脱……”
燕贞眉梢轻挑，眼底笑意化去了他眉目间的冷峻，那点淡色朱砂痣更是平添几分风流：“别贫了，吩咐外头起轿吧！待会夜里上冻了不好走路。”