去到洛阳之前，荀巨伯路过一个小村庄，并在那里停留了三个月。
这个小村子名为新合村，前身是两个距离很近的小村子，一个叫新村，一个叫合丫村。后来逐渐发展起来了，加上祖上又都是同一个李姓祖宗，便干脆合为一个村子，并各取本来名称的第一个字作为新村名。
荀巨伯跟李村长说好了，就在村长的介绍下，去了一户人家借宿，并在村长的见证下，约定好了需要支付的铜钱。价格合理，比起之前住过的客栈，也更为便宜一点。
荀巨伯去到说好的那户人家，房子是简单的土木房，收拾得整整齐齐，看着舒心不难受，还养了一只母鸡和一只猫。听说这家人不算富裕，却也不算穷，平时吃喝不愁，就是最近因为遇上了一些事，家里急需银钱，所以才介绍他来这里，能有一点收入都好。
住下来之后，经常看到老妇人一家面带愁容，老妇人更是时不时地就抹眼泪。荀巨伯心里好奇，也想知道有没有什么可以帮得上忙的，就跟老妇人打听，老妇人就说了:“老身有一个大孙子，年十八，略微读了一些书，也识得一些字，虽然没有什么大才，但在外工作的儿子厚颜求东家帮了个忙，也就为孙子在县里的一家酒馆谋了一份差事，虽没什么前途，但胜在稳定，只要好好干了，必定不会饿肚子。奈何，三年前，大孙子跟家里人商量说，需要一大笔钱，要跟认识的朋友去外地闯荡，挣大钱。我们一家人也不清楚这些，再听到大孙子勾画出的美好前景，再加上那跟他一起的小伙子，我们也认识，正是隔壁村的，也就一咬牙，几乎掏空家里大半的积蓄，凑够了他要的钱，交给了他。刚开始还有联络，可是几个月之后就突然听不到他的音信了。
我们就慌了，越想越发觉得不对劲儿。想到他消失之前还又要了一大笔钱，因为要的很急很急，我们说没有办法拿出来，他一听就控制不住大发脾气，偏偏我们又隐约听到了他的哽咽声，追问他，他也闭口不言，最后实在拗不过他，又担心他是不是被人胁迫，需要急用钱。也咬咬牙，把钱凑齐了给他，这下子真的是把家里的积蓄都掏空了。
可是没想到，最糟糕的事情还是发生了，我们跟他失去了联系。老身的儿子也恳求东家帮忙留意了一下信息，但最后没找到他的踪迹。奈之下，我们只好报官了，但即使这样，也还是杳音信。
我们也知道这人海茫茫的，路途遥远，交通不便，哪有那么容易找到人。但是啊，就是心里害怕，没头没尾的，突然就没了联络，又没有留下个口信说要去哪里，也拿不准他到底是自己离开的？还是出了什么意外？我们现在就希望他能够平安回来，只要回来就好，其他的事我们都不管了。”
荀巨伯听了，默默不语，答应了老妇人，平时在路上会帮她留意一下，但其实他们相互都知晓，希望很渺茫，只不过老妇人抱着侥幸心理，荀巨伯也不会在一个伤心的老妇人面前大谈道理，戳穿她的希冀。
老妇人家里还有一个小女孩，是她孙女，比大孙子小了七岁。她家里就两个孩子，本来还有一个孩子的，但是她儿媳怀孕几个月时，没保住那孩子，一直到七年后，才又生了这孙女。相比起其他家庭来说，她家里算是子嗣不丰了，也因此，尽管是个女孩儿，却也颇为受宠，也因此，那女孩儿虽已经十一岁了，比起同龄人来说，还是稚气满满，天真邪。
这个村子，倒不是很讲究什么男女大防，毕竟为了生活，女孩子也是个劳动力，不可能让女孩子大门不出，二门不迈。
有一天，荀巨伯外出散步，意中看到这个小女孩，在一棵大树下，三拜九叩，认认真真地磕了九个响头，一脸虔诚崇敬，嘴里还念念有词，因为两人中间还是有一段距离，所以也听不到小女孩在祈祷着什么。
小女孩磕完头站起身来，注意到了站在自己前方不远处的荀巨伯，脸涨得通红，慌张措，像一株含羞草，羞涩地跑走了。
荀巨伯去到那棵树下，大概看了一圈，却也没找到有什么特别的地方，不清楚那小女孩为什么会在这里行如此大礼。
次日，用完饭食后，荀巨伯注意到小女孩小心翼翼地拿着一片树叶卷，里面隐约露出一点菜糊糊，料是小女孩刚才趁家人没注意放在上面的。只见小女孩左看右看，以为没有人注意到自己，心虚地松了一口气，悄悄摸摸地快步走向那棵大树。
小女孩扒开树下的草丛，不知道发生了什么，先是一愣，有点伤心，而后却又眉开眼笑，欢喜不已，注意到荀巨伯之后，也不像昨天那样慌张，朝他咧开嘴笑了笑，就一蹦一跳地跑开了，这次倒是像一只可爱的小兔子了。
后来，也许是因为他是陌生人，小女孩又实在想跟人分享自己的小秘密，就找上了他，在叮嘱他不要说出去之后，便兴高采烈地说:“大哥哥，我跟你说，我捡到的那两只小鸟儿找到阿娘了，他们的阿娘接走他们了。”