陈阿大：“王兵、薛二，还能动不？”
“还行。”王兵蹬了蹬腿，薛二眨了眨眼。
陈阿大呻吟着：“哎哟！快过来哭两声，给咱大哥送送行……”
“唉。大哥啊……大哥啊……你死的太惨啦……”王兵、薛二嘴里虽带着血丝，也声情并茂地哭喊起来。
歪脖子树上的鲁东本来早已昏死过去，此刻被这三人此起彼伏的哭丧之声吵醒。
他睁开眼睛，发现这竟然是一棵苹果树。
他颤巍巍地伸出一只手，摘了四个苹果，一个一个揣在怀里。
三人越哭越带劲，哭得鼻涕口水到处都是，本来就一身伤，竟然都一口气上不来，齐齐昏厥了过去。
鲁东：“兄弟情，比海深。”
鲁东挣扎着爬下树，拾了柴火，采了止血的草，舂成药丸子。
天色已晚，鲁东嚼了些药草吃了，将柴火烧得更旺。
一旁昏厥的三人被这火堆的热浪弄醒了。
月色昏暗、火光摇曳，鲁东披头散发，在热浪中若隐若现。
三人眼睛越睁越大，不约而同得尖叫一声，忙向外爬去。
鲁东：“臭小子，见鬼了？”
鲁东站起来，追过去。
陈阿大：“大哥，我对你可是真心实意，别杀我！安息吧！”
鲁东：“去你奶奶的，俺……还活着。”鲁东嘴里闷出一口血来，吼道。
“啊？什么？大哥，你是人啊？”
“大哥，怎么不早说？”
“大难不死，咱们必有后福。”
三人又爬了回来，瘫在地上，劫后余生，心有余悸。
“那有止血的药，好些了进城看大夫，不回皇城了，咱们就待在这苏木城。”
鲁东望着黑夜中苏木城的方向，下了决心。
陈阿大：“听大哥的。”王兵、薛二纷纷点头。
……
苏木城，夏侯府。
夏卿斋关了门，与武光、武耀围在一起。
夏卿斋面色冷峻，直直站着。
“那事，查得如何？”
“回卿斋少爷，我们去皇城西郊看了，那处宅子是空的，周围的邻居说，那人搬到苏木城，正是城东的汝家。那男子叫汝子钰，并什么背景。要不，我与小耀现在就去取他性命？”武光眼中寒光一闪。
“王爷王妃，您们回来啦！”刘管家的大嗓门从前院传来。
“不好，卿斋少爷，王爷回来了……”武光武耀神色惊慌，他们担心夏卿斋没有及时杀了汝子钰，触怒王爷。
“你们先出去，此事，稍后再议。”夏卿斋垂下头，取了一把藤条插在腰带上，等候传唤。
“少爷，你？”武光见状，有些不忍。
“出去！”夏卿斋冷冷呵斥。
“哥，走吧。”武耀拉了武光，埋头走了出去。
“哥，我知道你担心卿斋少爷被罚，你放心吧，虽然少爷不是王爷的儿子，但是少爷自小跟在王爷身边，王爷早就把卿斋少爷当儿子养了，你看看少爷穿用，哪一个不像是世子的待遇？咱们就不用操这空心了。”
武耀一番安慰，武光方才跟着出了凌松堂。
“卿斋少爷，王爷唤您去香兰堂。”武光二人前脚才走，刘管家后脚就来到凌松堂外，敲着门。
“知道了。”夏卿斋面色凝重，缓缓起身。
穿过一个回廊，过一片竹林，香兰堂隐在一片假山后，一侧的香樟树上挂了个金丝鸟笼，一只百灵鸟在里面唱歌。
“卿斋少爷到了，王爷正在里面等您……”侍女果绿早站在香兰堂，蹙眉看着夏卿斋背着的长条。
夏卿斋面色凝重，大步走了进去。