可是，曹媛的哥哥曹福就没曹媛好运，虽然长得高大英俊，但因为家庭出身不好，从金凤因事故去世后，年纪老大了，也没再讨到老婆，就是后来包产到户，在庙边建了点新房子了，还是没讨到亲，再后来，因为村里人嫌弃曹家旧院风水不好，不愿修整，成了危房快要倒掉，周树生与曹媛找了村里干部，村里又将之发还给了曹福，在周树生、曹媛的倾力支持下，重建了墙，填高了地，又加了砖瓦，粉刷一新，为的就是让曹福再讨房亲接起后，但曹福终是年纪大了，世人一时也转不过弯，又过了好些年，曹福才勉强讨到老婆，也只是搭伙过日子而已，生不出娃了。
孟湘道：“阿姨，了不起，几十年了，这房子还这么新？”
曹媛：“哪里，现在这房子，是我女儿前年才翻建的，前面的哪有这么好。直到知道我哥嫂真不能生的时候，我才急了。有一年我生日，当着亲友的面，我将儿女俩个，拉到我哥曹福面前，由他选一个，而我们也就两孩子，曹福当然只得选桂珍。我哥很好的人，比我长得四岁，读过些书的，对我的儿女从来都是视同己出，小孩子们在哪家都所谓。这样，周桂珍变成了曹桂珍。我哥也自然地就对曹桂珍更好，我哥之外，我嫂子也如此，别人穿的衣服补了又补，我周天翔也穿打补丁的衣服，但曹桂珍从没穿打补丁衣服的。搞得周天翔妒忌，吃妹妹醋，说不准她单独做舅舅的女儿，要两个轮流做舅舅的儿女。后来，周天翔经复读后，终于考上了大学，后来还做了宁远县长，现在好象在州里做人大常务副主任。现在他俩兄妹在一起时，一提起小时的事情，哥哥总是讲妹妹命好，而妹妹又总怪父母、舅舅舅妈娇惯，让她未考上大学。
“曹桂珍读书比不上哥哥，与我哥特疼曹桂珍也许真有点关系，别人逼孩子苦读，我也逼骂过周天翔，但我一旦逼曹桂珍，我哥就说‘读成啥样是啥样，曹家孩子顺其自然’，让我也没办法----谁让她已是曹桂珍了呢。
“曹桂珍高中读寄宿，我哥怕她在学校吃不好，有好吃的，比如杀鸡杀鸭或者其他好东西，就用锅碗端着送去学校，香气四溢，搞得好多同学都羡慕，说她‘有个这么好的老爸，太享福了’，曹桂珍也不揭穿，直到现在，外面的人都以为我哥是曹桂珍老爸，因为他们也长得像。
“但女儿从来总亲妈妈的，曹阳庄离周村近，曹桂珍读初中了，有时发梦冲*6，还从我哥家跑到我床上，原来没觉得什么，从未骂她，估计有时是装的，直到上高中了，过小年时她想跟着我睡，不想回曹阳庄，我狠下心，一把扯起她，用从来都没有的凶恶样，严肃地教导：‘曹桂珍，过继不是儿，你快跟你爸妈回家，你已经长大了，要立起曹家的门户了！’这时候的周天翔与曹桂珍，才终于明白我的苦心，曹桂珍吞下眼泪，真正安心规矩地做起曹桂珍。我这个女儿曹桂珍，是最知我的心的，后来，她嫁给吕天柱前，两人事先约好的，第一个孩子姓曹，就是曹祥。后面的吕存孝、吕婷婷，才跟我女婿姓。”
孟湘：“曹祥这个名字取得好，根基深厚之家，过了坎便呈祥。”
曹媛：“这个是我女儿的心思。在我心里，只一个念想，什么时候曹祥讨老婆生儿子了，才是真吉祥，哈哈哈。”
孟湘：“阿姨好义气，心中有坚持，侄子给您一万个赞！积福之家，必有吉祥，您老人家的心愿很快就会实现的。”
曹媛：“呃，孟湘，阿姨正经跟你讲，人在苦难中，总怨老天不公平，其实呢，除了有时候偶尔睡点懒觉，总体来讲，老天还是睁眼看着的。当年我知道的密道老家族，从南到北，黄沙源蒲家，曹阳庄我曹家，干山贾家，水阜头陈家，万红庄李家，于家村文家，聊美聂家，常山高家，板塘陈家，田中心陈家，冲顶蒋家，镇上开药铺的欧阳家，一样的发源，一样的磨难，但根基*7好的，树大根深，枝繁叶茂，就是怎么样的艰难困苦都能走过……。”
孟湘：“阿姨，您老人家讲这个‘根基’我认同，我与阳老师他们还讨论着呢，请等下，我叫他们一起来听。”于是在群上发出：“快过来听，九十岁阿姨讲‘根基’了。”只一会，阳老师、李老师叫上文文一起围在了曹媛老人周围。
曹阿姨终究是难得的读过书的有些见识的老人，她见读书人围过来了，语气就相对而言严谨些了。
“话说当年，干山贾公在曾家营中当文书，修书给陈家友粟公讲前线形势，友粟公就沿密道约起十多好友去投奔。十多个最有见识的后生，出山时是一同约在家资最为丰厚的水阜头陈家，但因一众人中，以友粟公为人最为平和，讲究诗书传家，见识好些，武艺也好些，众人便公推友粟公为首。一行人本是去投奔干山贾公的，但干山贾公当时仅是较低文职带不得队伍，众子弟第一次上战场都不愿分开，不得以只能由从未上过战场的友粟公带。友粟公处事，推崇谨慎，刚勇与谋略之间，更主张谋略，所以安庆大战之前，一切还算顺利，且没有任何人伤亡。我家曹景公言，起先讲的是，世道艰难，生意难做，从军是为恢复生计良序，就便得些军费养家，并未想着发大财，但随着战事进行，有些人的本性就逐渐表露出来，一心只想发大财，有时不惜性命，友粟公总训诫的，非至万不得已，不要放弃盾护取财，但战场却越来越难约束，其中最为倔强的就数田中心陈公、于家文公、冲顶蒋公，果然在安庆出事了，登上楼门后，田中心陈公、于家文公、冲顶蒋公就冲入死人堆里寻财，水阜头陈公看到了一个长毛当官的尸身也急了，丢下武器向前，被一长矛伤兵瞄准，友粟公急去防护，不想后脑中枪。众人失了头领，就没自己罩着，结果就没原来顺了，精明的如黄沙源蒲公，装死脱逃了，未脱逃的镇上欧阳公也死了，还残了常山高公、于家文公。战事结束后，大家都记友粟公的好，原来不读书的人家，也按友粟公的训导，置些田地，走上耕读之路。但兴许是杀多了人，除你们板塘陈家、镇上欧阳公家世代从医积有阴功、人丁兴旺之外，其他家族人丁都不太旺，只不过依祖上的积累，日子过得不，干山贾家、水阜头陈家还接替引领潇湘地方兵权数十年。
“直到神纪风起，翻转天下红尘，近百年后再瞧，好像一切定数尽显。可怜煞了，那投机堕落的于家文氏正在得意之时却又在霸气之中死绝了；冲顶蒋家为富不仁声望不好，也绝了；干山贾家、田中心陈家绝得有点点冤枉，尚没让我想透；水埠头陈家更怪事、正房在风水最好位置没留下后，却又听说陈公在外的野子后来竟登大贵之位。邓公复出之后，恢复了高考，比如板塘陈家、我曹阳庄曹家、镇上欧阳家等等根基繁厚之家，都是乘势发展，很是不。再仔细看看，早年那些靠自己考上大学出去的，有几个不与老家族有些渊源？总之还是那句话，好人害不倒，为恶终有报，积德莫论亲，举头有神明。”
孟湘：“阿姨，转告您老人家一些补充信息，干山贾家贾月生在台湾有四女一男，贾月生还做到了少将一级，冲顶蒋家在苗寨也有后数。”
曹媛：“哦，那好，我晓得了，这是个真正的好消息。”
孟湘问阳老师：“你们家族现在多少人？”
阳老师笑道：“从医的是正房，其他各业的是偏支，我家高祖不从医，说明从来就是偏支，据说，正房从医者高手很多，还有国家骨科医院的大教授。苦株祖祠从始祖欧阳忠公起，人是太多了，清明会一开几十桌。按曹阿姨的善恶论，我们当属好人家。”
蒋老师插言道：“水阜头陈仪属于革命早期干部，比较有水平的，神纪年代被斗争游街到苦株镇，他小老婆为与他划清界线用鞋子抽他嘴脸，苦株人看不过，抢回了老家躲过大劫，改革开放后，做过潇湘行署副专员。今天听曹阿姨讲，原来也是老族之后，第一次听见哈。听曹阿姨讲时，我也一边搜索了我们哪时代高考出去的，还真是多少与陈家呀、贾家呀、李家有丁点子关系。如今看，附近较出名的周书记，原来是曹阿姨的儿子，是曹家的直系后裔。曹阿姨简直可以叫做苦株活化石了。”
孟湘笑道：“阿姨，常山高家我知道的，有正版子孙与我校友，复读时找我搭过铺，现在也较有出息。田中心陈胜生家系我高祖母娘家，他们村子也出了好些人的，以我高祖母那样的为人，娘家绝尽的可能性较少，我问下我一个在潇湘科技学院做教授的同学就知道了。”
孟湘说完，也不管时间已晚，直接拨通了某教授的电话：“喂，华仔教授，睡了吧，打听个事。”
“啊，孟湘，老同学好，我刚睡下，这么晚了打电话，老弟兄，有事请直说。”
“我遇上了一个堪称我们苦株活化石的有缘老人家，她讲到咱们田中心村陈胜生家、也就是我高祖母娘家，你可知道陈胜生家不论谪庶、还有没有后人？”
“孟湘老同学呀，我看过你的大作《桂花树了，本来想给你打电话的，后来又想到咱们老同学会见面的当面讲妥当，不想你打电话来了。告诉你呀，你家高祖母四娘杀鸡告儿孙的故事我屋里也流传，为什么我屋里也流传呢，因为你家四娘，也就是我家老上辈的姑奶奶呀，学名叫作陈胜玉，为了印证你的《桂花树，我刻意回村查族谱，在族谱中还真查到了的这个事，看来许多我们原以为的仅是‘谈古情哄孩子睡觉’，也许曾经是真实的存在。是的，长房划成大地主、儿子未讨到亲，最后绝了，但次房呀、末房呀反正蛮多房，我家祖上是中间的某房，唉，那个世道嘛，简直太混乱了，他妈的，我们兄弟们面前禁不住丢掉假斯文口吐国骂，莫在意噢，本是一家人，过了好些代后，为了点蝇子小利，或为了点鸡毛蒜皮的屁事，自家人斗自家人都说不定。看，不是搞笑嘛，我们同学几十年了，竟还不知道，如果说从你们家四娘我们家老姑奶奶算起，咱们还算有点转折亲，这不就是搞笑嘛，哈哈哈。”
“好的，兄弟，改天到板塘桂庐来喝酒、详聚，我已回板塘桂庐的了。我还在向一个九十岁的阿姨采风，先不打扰你了。”
“好的，改天聚。”
“阿姨，听到没？我高祖婆娘家人多得很，我刚通电话的这个老同学，就是她娘家后人。”
曹媛：“是了，孟湘宝崽能干，帮我解了疑惑。我那儿子周天翔，整天介工作工作，告诉他田中心村某位老人家名字让帮我问下，说是划成地主，绝了，太不负责任了，哪天回来见面了得骂他。那蛮好的，也许除了于家村文家彻底死绝了，其他的老族都发展得很好。”
孟湘“阿姨，您好了不起哟，思维与时俱进，还知道用发展一词呢。”
曹媛：“宝崽呃，我天翔与桂珍隔三差五总回来的嘛，他们也与你孟湘一样，总跟我讲现代生活，见得多听得多，我文化再低，也文化高了。宝崽呀，我姑姑曹良藻在时，我可是常带桂珍去你们村走亲的呀，可怜煞了，我姑姑可是被逼得成短见的呀，而且我知道仁书又非我姑姑亲骨肉，心一横，才断了亲......”
孟湘：“阿姨，我记起来了，曹兰奶奶下葬时，我见过您。”
曹媛：“是的，宝崽呃，好多事你们都不知道，当年那是什么世道？我那么能干豁达的姑姑都被逼得成短见呀。我老公周树生接任村支书时，虞书先生家就剩你一根苗了，你老姑娘嗲嗲不知以什么方法，得了什么梦中神示之后，特别让我姑姑找我救下你，还商量叫你到我曹家做上门儿子呢。”
茹萍立时来了劲，故意望着孟湘，夸张地大声问：“阿姨，什么叫做上门儿子呢？”
“事情是这样的，听我姑姑讲，她小妹姐姐，梦中得了什么神仙指示，讲虞书满崽孟湘是个能出息的人，但造业的虞书家太破败了，怕误了孩子前程，故托我姑姑找我商量，能否放到曹家来。我带曹桂珍去板塘走亲时，见过孟湘这孩子，两只大眼眼黑亮通透，活泼聪明得很，曹桂珍也喜欢带他玩。我就与周树生商量，周树生讲，老人家迷信思想，不过，想救下陈虞书苗裔的心情可以理解，这个事，虞书先生是否知道呢？不过，形势已是越来越好了，孩子们还小，还未到非不得以的时候，再观察看看。然后，观察观察就是形势一片大好，后来，包产到户了，再后来，恢复高考了，孟湘考上大学出去了，当然就再从说起了。”
“那你老人家女儿知不知道这个事呢？”
老人家虽然讲故事讲了这许久，神情却还清楚得很：“她怎么能知道？她与孟湘还是几岁的娃娃，就我、我老公、我曹良藻姑姑、陈家贞姑知道。哦，侄儿媳妇，我今天见着孟湘宝崽开心，嘴多了些，你可不要多心唻。”
“哈哈哈，阿姨您老人家可是倒底还是救了我的命了。今天应该累了，您老人家休息吧，咱们明天再继续讲故事好不好？”
但茹萍、杨然好奇心强，还一个劲地问：“为什么呢？为什么要寻短见呢？阿姨，您老人家真的累了没？”
看老人家辛苦了这么久了，孟湘怕累着老人，就使眼色让茹萍、杨然打住，阳老师、蒋老师趁机帮着劝老人家回房睡觉，老人家才在刘姐扶着回房去。
“好久未这样谈白*8了，真的谈得好开心。好的，宝崽们，再见，明天再继续。”进房时，老人突然扯起山歌长调：“唉，曹祥呃，你快点像孟湘一样讨个好老婆生个好宝崽啰，我就好闭这双眼了唻，哟喂。”
茹萍、杨然禁不住要笑，孟湘忙止住：“老小老小，老人家心里有种魔症般的精神坚持，你们没看出来吗？她老人家今天可能真累了，你们还问，出事了下不得台的呀，快点睡吧。”
文文却机敏：“老爸，老人家看到我们，她想他孙子快点结婚生毛毛对不对？”
“是的，快点去睡了。”
“嗯。”
本章注释：
*1麻溜：苦株土话，即速度比较快。
*2扁好鸡：苦株土话，即处理好鸡，包括杀鸡、拔毛、破鸡等一切入锅前的处理过程。
*3朝路山：苦株土话，主要指人的动作习惯。
*4火屎：苦株土话，即木柴烧过后还燃着的红色的炭。
*5锤子多：苦株土话，即指男人多。苦株镇风俗较蛮，锤子多，别人家就不敢欺负。
*6发梦冲：梦游。
*7根基：此处与传统、家风等同。
*8谈白：苦株土话，即聊天、讲故事。