似乎是终于能够痛痛快快地发泄自己的全部情绪，女孩终于不再伪装。女人准备好了的说教全部被这哭声堵了回去。她果然是女儿派来陪自己的吗伸出手掌，她轻轻抚摸女孩哭得凌乱的头发，把这丫头揽进了怀里。“不哭了...我们还有什么呢我们就剩下这条命了。都是皮肉，早晚都要去的。别哭了丫头...”
抽噎渐息，女人脸上伤口还没完全好，抹了把脸，忍着蛰到伤口的疼痛，她把女孩拉起来，“去跟学士道歉，请他再给你一份绘本。丫头，你记住，我们女人谁都靠不住，只有靠自己。”褪去了伪装的坚强与不在意，女孩并未再倔强和淘气，只是仍旧有些低沉。但她知道，自己再也不会让阿姨伤心了。她轻轻点了点头。
女人送走了女孩，看着她上了去内城教会的公共马车，回家开始化妆。她先是端出一盆清水，忍着疼仔细清洗自己的满是泪痕和红肿的脸庞。伤口是洗不掉的，她干脆只是用烈酒抹了抹。
清洗完毕后，女人珍而重之地从柜子里取出了一件物什。那是轻薄如云的一张皮，是一张不似她这个年龄的年轻貌美的容颜。从额头发根处开始，一直到烧伤痕迹蔓延的脖颈，这张皮完美地覆盖着她本已毁容的肌肤，严丝合缝到她偶尔会以为这是自己原本的长相。深邃的眼窝，光滑的表皮，柔软的触感，娇嫩的嘴唇，这张皮用不可能的方式让本已近中年的她重新变成了妓馆的头牌，变成了一夜春宵需要叫价竞买的“抢手货”。
嘴角勾起不带笑意的笑容，她适应了一下这张皮和自己新的面容。它是裴丽尔夫人的恩赐，直接寄送到了她现在租住的窄小房间。随之寄来的信里，夫人说给她一个机会，她可以选择扔掉它，从此转行做“家庭”外线，勉强养活女孩。她也可以选择戴上它，走上注定辛苦、且必定充满屈辱的复仇之路。而这条路上，她绝不会孤单。
她终于笑了，笑得很好看，笑得任何人看到心跳都会漏一拍，笑得迎着金黄色的夕阳就像花季的少女一样娇媚。
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夕阳西斜，比几个月前更晚地把赤红带明黄的光芒倾泻进不大的房间里。房间中央，皱纹又多了一些的裴丽尔斜靠在躺椅上，左手拿着一份墨迹未干的莎草纸，上面是仍然歪歪斜斜但拼写错误几乎没有的字迹。
这是一份刚刚送来的情报，来自塞格德城内的“家庭”成员，一位先是痛失女儿又惨遭烧伤的可怜女人。“家庭”里并不缺乏类似遭遇的女人，但极少有这样的女人能够如此隐忍而坚守初心。裴丽尔把自己珍藏的一张皮送给了她，这绝不是施舍，女人送来的情报证明了她自己值得得到这份神灵的恩赐，裴丽尔总觉得，她能够成为“家庭”这个组织的下一任掌管者。
这份情报来自女人所在的妓馆，这类地方往往是收集情报最好的隐秘场所。也许是存在过类似的情报泄露的担忧，在妓馆过夜的男人们现在往往并不会把自己的机密和盘托出。女人很是费了一番力气，才汇总了多方消息，得到了最终提交的这份准确情报。
这份情报上说，暴乱之后，塞格德数支商队遭到重创，下半年特许状的颁发必然要重新洗牌，马上要集中审查的新的商队候选者里，有几支大的商队的背后都存在一个被称为科恩家族的幕后神秘人物或组织。而下半年的特许状仍旧由商会预审，新的商队将会藉由邮路，控制重新稳定了的王国。原本这样掌控王国关键信息的人是商队们幕后的支持者，商会会长裴丽尔，但如今科恩家族的奇怪现身，给本来是平常的文书工作的特许状预审增添了厚重的疑云。
科恩家族...裴丽尔对这个家族并不陌生。他们据说与上古时期的犹太人分支利未人有一定关联，且东罗马已逝的皇太后尤多西娅就来自于这个家族。他们的行踪诡秘，与君士坦丁堡的意志并不绝对重合，注重商业，但不醉心于牟利。她没有大意，让部下用隐形虫的办法吩咐另外一组“家庭”成员持续监控。
“让他们进来吧，一个一个来。把名单给我看一下。”她不再纠结于此事，开始安排接见请求会见的商人们。上个星期开始直至部族大会召开，每个来到塞格德并有志于特许状的商人都会拜访鼎鼎大名的裴丽尔夫人。
“夫人，第一批待召商人已经在楼下等待了。按照安排，第一个是波斯商人米赫兰，米赫兰沙普尔。要让他现在进来吗”门口的女子声音沉稳地询问。
呵...裴丽尔不禁冷笑，没想到神所指引的命运如此神奇和讽刺。这个米赫兰可是她的一位老熟人了，沙普尔是萨珊波斯王族姓氏，此人曾至少六次光顾彼时的“羊圈”。
而根据女人刚刚的情报，沙普尔家族的母系很可能是科恩家族。最关键的是，那个疑似制造了“天灾”的波斯人，正是这个米赫兰的亲生兄长。
一阵微风从敞开的窗户吹来，把窗边小桌上的几张纸吹开，露出桌面上随意放着的一副提兹塔牌。牌大多数都扣着不知道内容，唯一向上翻着的一张角色主牌上，一位长相妩媚的妙龄女子半躺在床上，靠着抱枕，向画面以外的观看者恰到好处而肆意地展现着自己的丘壑和曲线。在那些大胆散落的衣裙下方，铭刻着一枚左右交错的方向相反的弧形符号，最下方则是一个代表数字1的罗马字符。
提兹塔牌，角色主牌，一号牌，“妓女”。
注1：主要为罗马制度，即奴隶属于主人所有，主人可以决定奴隶生死，但也可将其释放，被释放的奴隶被称为自由民，是原主人的永久仆人，地位远远低于普通公民，原主人对自由民享有许多权利。这种方式因比直接雇用公民简单许多，广受罗马奴隶主贵族欢迎。
（上次说了，本卷收尾采用我发明的提兹塔牌主牌角色的方式，一般每两章是对应一张角色主牌，视剧情进展情况而可能再加，也可能仅到主牌完结就结束本卷。关于提兹塔牌，因直接关系剧情，我暂时不展开介绍，在完结第一卷的感言里会详细描述，届时可能会出版这套牌，哈哈。玩牌真开心）