包父似乎身体抱恙，形容枯槁，精神憔悴，稍微活动一下就大口喘气。赵书勤趁着跟他交谈的机会，委婉地探问其身体的问题。包父也不隐瞒，把身体羸弱的病因向赵书勤和盘托出。原来，包父年轻时也是一个健壮的小伙子。旗里每年举办那达慕大会，他都要报名参加摔跤比赛，且年年都取得不俗的成绩。成家后，为了维持家里的开支，包父到百里之外的煤矿当工人。由于矿上环境恶劣，粉尘充斥，又缺乏防护措施，包父没干几年就落下了尘肺病。起初，年富力强时，尚能勉强硬扛。上了一定年纪后，就慢慢地扛不住了。身体也随之迅速衰弱。包悦彤也曾带着他到北京上海等大城市的专业医院治疗过一段时间，还洗了几次肺，但效果不大。如今，只能在家慢慢调养。一应轻重农活，都不敢碰。一碰就喘不过气来。
“这辈子就这样废了，还拖累子女。”包父最后苦笑道。
赵书勤连忙安慰他不要悲观，只要调养得当，心态平和，一样可以颐养天年。
望着包父弱不禁风的样子，赵书勤想到跟包父一样罹患矽肺病的大舅王大一，想到其凄惨痛楚的人生，不觉心如刀割悲戚不已。
包父叫大儿子去请左邻右舍亲戚朋友来陪客人。大儿子兴高采烈地出去了。不一会儿，就陆续来了七八个，有男有女，有老有少，且都携带着一些自家的土特产。大家你一言我一语地跟赵书勤攀谈着，嘘寒问暖，频献殷勤。屋内的气氛顿时活跃起来。不过，对于这些亲友，包悦彤态度冷淡。她板着脸，简单地跟他们打个招呼，就再也没有其它反应，丝毫不见亲戚邻里之间应有的那种浓情厚意。赵书勤猜测，包悦彤他们家以前跟这些亲戚邻里关系不是很好，甚至可能一度剑拔弩张。否则，包悦彤也不会如此慢待。个中原因，大抵是，以前包悦彤他们家贫苦，左邻右舍亲朋好友都不待见，纷纷避而远之。后面见人家慢慢好了，又围上来巴结讨好。农村的这种趋炎附势嫌贫爱富，赵书勤已经见识多了，所以也能理解包悦彤的心境。不过，包悦彤作为接受过高等教育的知识分子，应该明白并理解农村存在的这种劣根性，不必太过耿耿于怀。该淡然处之的，还是要放下成见，正确面对。否则，读书的价值何在。
李仲坤也来了，手中提着一大袋牛肉干。当他在表姐家意外遇到赵书勤时，整个人彻底懵了。
“你啥认识我表姐呢？”李仲坤一头雾水地问道。
“你猜！”赵书勤故意卖个关子。
李仲坤挠头抓耳，思索半天，最后还是想不出任何端倪。赵书勤也不想难为他。毕竟这是一个难度系数很高的问题。表姐在东北，赵书勤在西南，中间相隔千山万水，且平时从未有过任何交集。赵书勤却突然出现在表姐家，李仲坤就是想破脑袋也搞不清楚其中的牵涉。于是，赵书勤便将自己来东北旅游，以及与包悦彤相识的过程，简要地跟李仲坤讲了。
包悦彤见表弟到来，终于挤出一丝微笑。她呼吁大家耐心等待片刻。她和母亲一齐下厨，做晚饭来吃。
趁着等待的间隙，赵书勤表示去拜访一下李仲坤的父母。李仲坤也正有此意。于是，两人便跟包悦彤告个假，前往李仲坤家。
李家离包家不远，走路也就十来分钟。刚进门，李仲坤的父母就欢天喜地地迎上来，紧紧地握住赵书勤的手，关切地问这问那，犹如面对久别归来的亲儿子一样。赵书勤被感动得热泪盈眶。老人家实在是太客气了，让他有些不知所措。他们已经预备好了饭菜，正等待赵书勤的到来。一番寒暄后，李仲坤请赵书勤和父母上炕，准备用餐。土炕上摆放着一桌菜肴，有火锅、小炒、凉菜等，林林总总十来道，颇为丰盛。于是，大家上炕围桌坐定，一面摆上碗筷酒杯，开始享用起晚餐来。