接下来张海潮还将有六七天的假期，不出意外就将在聊、平静中度过。姐姐和姐夫第二天就带着两个孩子回家了，临走时还一直强烈要求弟弟去她家几天。其实去了她家也没什么可以化解聊的活动，唯有打麻将这一项，她家过年好招揽朋友打牌，可张海潮一去难免就落下一个桌霸的名声，他对这种可能的恶劣印象一直极力避免，他得在姐姐村里那些人面前维持住他作为干部端庄正派的形象。城乡结合部还有一个选择就是可以到街上逛逛，可以看电影、打游戏，还可以逛街购物，可是在这个尴尬的年龄他还一事成，他懒得出门。姐姐为邀请他列出了很多理由，他又以很多理由回绝，最终他委婉又坚定地拒绝了姐姐姐夫的盛情。姐姐姐夫前脚一走，随后丢下的又是冷清和聊。每每此时，张海潮空落落的内心又希望他们回来再坚持一下，也许他们再坚持一下，自己就会随他们而去，他总是容易在类似的一些事情上徘徊和矛盾。
老家的斜对门相隔不远几家有一户张海潮的初中同学，上学时两人同来同往关系不，后来因为人生轨迹不同，两人天各一方便很少联系。中学之前，同学的父亲善做小买卖，因为头脑灵活常使小诈，家庭条件很是不。可初中毕业之后，同学心神不静好高骛远，先是骑上新买的大摩托城里城外河东河西浪了两年，后来发现同学都进了厂，也就在同学的介绍下进厂当了保安。可他嫌保安工种不好，就又托关系到小厂当了学徒。可是学徒待遇低工作累，他又托人跳到了硫酸厂，硫酸厂工资高福利好，他很满足。
可是，不得不说有些意外就是等到了一些人它才会到来。同学入职才一周，硫酸厂储罐倾倒，别人都有惊险，唯独同学没能逃掉。经过多方抢救，虽然人命得以保留，却最终造成了全身93%的烧伤，落下了终身残疾。同学父亲带着他四处求医，花光积蓄后又债台高筑才勉强保住一只眼睛，但丧失了鼻子、耳朵和一只眼睛的同学早已没有了人形。他双手骨质酥脆，手指粘连不能弯曲，成了名副其实的两指动物，就此丧失了基本的劳动能力。时隔一年，同学父亲突发心梗去世，孤儿寡母的拖累又使同学姐姐失掉了本来就摇摇欲坠的婚姻。同学母子没了姐姐家的接济，日子更加艰难，债务的逼迫以及女儿的婚变最终压垮同学母亲，使她患上了精神分裂。三年四场变故，最终打得一个美满家庭三世不得翻身，这是活脱脱现实版的《活着。对于他们的遭遇，有人背后投送以同情，有人也会悄悄议论说成是因果报应。总之，作为同学，张海潮感触最深，这个家庭的变故从同学中学毕业开始，从他不满足于保安的工作开始，从他在硫酸储罐倾倒时没能逃跑开始。
同学的家境自他烧伤以后显然变得比困难的张海潮家还要困难，他家反倒成了张海潮母亲施以怜悯的对象。同学母亲患病后常小便失禁，已没有多少邻居待见，倒是张海潮母亲待她一如既往，因此她常到张海潮家串门。正月初八，她再次在家憋闷不住，七扭八拐串门串到张海潮家，却意外发现张海潮休假在家。
前脚送走同学母亲，后脚自家老人便说一会儿同学肯定来找他。
事实上，初中毕业以后，张海潮进入省重点高中，两人就再没联系过，即便同村，即便两家距离不远，即便曾经要好，即便他出意外。同学出意外后，张海潮高中在读，没去探望，而是全权由母亲代劳，自那，算是彻底断了直接联系。
果然，话音刚落，才闭的木门又咣咣响起，伴随着同学对张海潮名字的呼叫，声若肺疴，混沌不清。张海潮母子只能面面相觑，奈而笑。张海潮还说：“真是活人不经念叨。”老人则催促他去开门。
十年未见，张海潮确实被眼前的同学震惊了，他想，也许在金庸武侠的电视剧里也不会找到如此丑陋之人，什么裘千尺、段延庆、游坦之与之比起丑来都应该避而远之，同学真的太丑了。
同学说刚好晚上到他家一聚，还有几个在外打工的同学也恰好在家，他们倒是常聚，如今碰到张海潮过年在家更是难得。张海潮本欲婉拒，可是说来说去，对方这酒局准备的理由却是充分，就如所有东西都已摆到眼前，只等信手拈来，不容推脱。受邀者也并非只有张海潮一人，还有其他一起上学的同学发小，别人都已应允，如东风已到，万事俱备，张海潮再要拒绝不免有高傲之嫌，便在母亲的圆场下答应下来。