吴仲辽道：“曲岩是个胆小怕事的，许是年前便察觉出了端倪，将铺盖一卷借口述职，回京过年去了，至于邱绪，奉命跟曲岩一块回去了。”
曲默听了倒是放心，兀自念了两句：“不回来是好事……”
吴仲辽不欲久留，话落将行，然抬脚前却扫了曲默一眼，意味深长道：“这场仗……非得两三个月不能结果。你在我手底下三年，也该替我做点事了。”
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邱绪这趟跟着曲岩回京只为探亲，但他娘老子在他回京的第三日便游山玩水去了。眼下过年，各府除了人情走动外也甚要紧的事，邱绪应付那帮亲戚都十分头疼，闲下来也便懒得出去找乐子，只得想一人在府里清清静静地听支小曲儿。
还是栖客馆的昙甯送过来的伎子，只不过换了个人，是个男人。
那男子穿着一身素色的棉衫，外罩一件毛领厚袍，长相勉强够看，但一身皮子白白净净的，打扮也不俗媚，中等身量，唯有那细瘦的腰肢带了些风尘味。
邱绪虽不好男色，但这男子难得长相和打扮都干净，看着也舒心，不似南风馆里那些小倌男扮女相，一身胭脂气，委实令人生厌。
邱绪把玩着手里的玉雕核桃，长眉轻蹙，打量着眼前的男子，难得有兴致多问两句：“昙甯说你是栖客馆琴弹得最好的？叫个甚么名儿啊？”
男子伏在地上：“回世子，小人昙枝。”
邱绪听了，笑问道：“昙枝？你和昙甯那婆娘甚么关系？”
“小人与她当年一同入馆，教养婆婆们便一同取了昙甯和昙枝两个名字。”
邱绪笑道：“原是这般缘由，亏我还以为你二人是兄妹呢。你可会弹……翎花……赋？是叫这名儿吧？”
昙枝颔首，应道：“是。”
邱绪问完自己都嫌弃似的，自顾自念叨了一句：“怎地取这样文绉绉的名字？”
昙枝听见了，便答道：“回世子，《翎花赋是好些年前京中时兴的曲目了，至于由来……小人听坊间言传，说是一只极擅歌唱的候鸟，于南徙途中遇见了一只美丽的花妖，候鸟心悦花妖，便作歌一曲向花妖求爱。此曲恰巧被进京赶考的书生听见了，书生略懂音律，旋即作词一篇相和，称‘翎花赋’，取候鸟之翎，与花妖的花字。文章虽平平奇，但胜在朗朗上口，便流传了下来。数年前，宫中乐坊的匠人为了给陛下贺寿，便就着词谱了曲子，这才在民间流传开来……”
邱绪想起这昙枝和燕贞的说辞相仿，想来曲鉴卿如今位高权重，自然不可能拿着做曲子给皇帝贺寿这种轻挑之事大肆宣扬，所以谱曲的功劳落在宫中乐坊的头上，也不道理，这倒不算燕贞诓他。
邱绪听得饶有兴味，高兴之余，便赏了手里的两颗玉核桃给昙枝，笑道：“说得不。”
昙枝上前接过，谢了赏赐，又道：“不过是旁人编撰的，世子问了，小人便回了。”
邱绪心说这人倒是老实直爽，“弹吧。”而后又抬手吩咐阶下那四名舞女：“好好舞，跳地好了也有赏赐。”
然而不知是昙枝技术不精，还是先前听燕贞弹琴时将耳朵惯得刁了，邱绪手托着腮，听着听着竟睡了过去。
后来听昙枝说奏完了，邱绪这才醒了小寐，又觉得听曲儿时睡着失了风雅，于是也便又装模作样地叹道：“候鸟与花妖……月老倒是牵的一桩好媒。”
昙枝闻言，却缄默了片刻，而后开口道：“可惜花妖心情爱，听了歌之后便去他乡游历修炼了，候鸟却一直在树下等他回来，直到寒冬来临、雪降大地，它都未曾南徙，最后被冻死在了树下。”
好好一桩美事，竟不得善终，邱绪闻言心中不快，随手打发了舞女与昙枝：“都下去吧……下去吧，让本世子一个人清静会儿……”
昙枝听得邱绪此言，却长舒了一口气，而后行了礼，便抱着琴又坐着来时的轿子，从候府后门出去了，吩咐轿夫：“去仁亲王府。”
彼时燕贞正在沐浴，昙枝来时撩开数重轻纱帷幔，穿过一片水雾，跪在了浴池旁，轻声喊了句：“王爷。”
燕贞靠在池壁，长臂一伸搭在了身后的大理石面上，闭着眼睛懒懒一哼：“怎地这会儿就回来了？邱绪不喜欢你？”
昙枝上前替燕贞绾发，先沾了皂角，将手中乌黑的发丝在水中轻轻揉搓着，缓声应道：“世子听了曲儿之后便打发昙枝出府了……昙枝能，未能办好王爷交代的差事。但昙枝私以为，世子兴许是……不好男色的，若是换做女子，该会容易许多。”
燕贞听了，却蓦地睁开眸子，抬手便是一巴掌掴在昙枝脸上，冷声道：“不喜男色？你倒是会给自己找法子开脱！你十岁入馆，数年来只干伺候男人这一件差事，这都做不好，我要你何用？！”
昙枝来不及拭去他裂开的嘴角边的鲜血，只跪在浴池台的石面上连连磕头，又迭声认道：“昙枝了，王爷饶命，王爷饶命……”
燕贞指尖拧着眉心，不耐地叹了口气，厉声吩咐道：“废物东西……扶本王起来。”
“是。”
昙枝服侍燕贞穿衣裳时，邱绪赏他的玉雕核桃恰巧从他袖袋里掉落了出来，坠在大理石上，声响清脆，惊动了燕贞。
他俯身将那核桃从地上捡了起来，问道：“这是何物？”
“是……世子的赏赐。”他声音都有些颤抖，像是怕极了。
燕贞将那两颗玉雕核桃在手心里盘了两圈，轻笑了一声：“你怕什么？”
“昙枝……不敢。”
燕贞道：“你既如此宝贝这物件，本王又岂能夺人所好……”话落，一把将昙枝从地上捞了起来，将人抱在腿上，而后他的扒开亵裤，将手里那两颗玉核桃从他后穴缓缓推了进去。
末了，又垂头，施怜似地轻轻吻在昙枝额角，轻笑着说道：“今夜你便含着它睡吧，权当是受了世子的雨露恩泽了。”
昙枝忍着下身撕裂的剧痛，颤声应道：“昙枝谨遵王爷……教诲。”
他面色苍白如纸，头垂得很低，但眼中绵绵深刻的恨意却藏在其中，似毒蛇般悄声息地蛰伏着。
邱绪在府中又闲了两日，他记起先前与曲默与唐文两人厮混的日子，而现下唐文不知所踪，曲默遥在北疆，只剩他一人在府中喝闷酒，恍惚间，也生出些物是人非的感慨来。
于是愈饮愈不痛快，第二日便早早进宫面圣请辞，后半晌回府收拾衣物细软，准备着跟曲岩一道回北疆去了。
邱绪走前，燕贞到安广侯府替他送行。
邱绪差人将他那件落下的黑狐裘递给他：“那天我喝多了忘了拿给你，后来虽想着送到你府中，但老是记不住。正好，你来了给带回去，也省的我再叫下人去送。”
燕贞浅笑着，命身后的小厮接了，说道：“真是劳烦伯渊记挂了。”
邱绪朗笑一声，应道：“不妨事。”
燕贞又问：“还没出正月里，这便走了？不在京中多留两日？”
邱绪接过了下人递过来的大氅，披在身上：“以前跟着老三他们几个斗鸡走马的，整日脚不沾地倒也不觉得闲地难受，可如今就落我一个了，每日僵卧在府里也着实趣，还不如回北疆待着。”
燕贞道：“近来北边可不大太平，不知何时何地会起祸端，远远在燕京待着不好么？跑到那地方做甚？。”
邱绪知他所言何事，却只是摆了摆手道：“邺水自太宗皇帝时便归顺了，百年来都没得动静，哪能说反就反了？”
燕贞笑地不着痕迹：“那依你之见，邺水是凭借什么倚仗，敢拖着岁贡不缴呢？”
邱绪哂笑一声，说道：“据说邺水后宫当权，指不定是那狗屁邺水国君被美色迷惑了心智，也未可知。”
燕贞从袖口里抽出一段指头粗细的竹节来，递给邱绪：“如果你定要去，那便将此物带给曲默；若是想通了不去……那随手扔了便是。”
邱绪笑着接了：“这个好说。”
下人呈上饯行酒，燕贞端起酒盅，举在空中半晌：“想不出祝酒辞了，便祝世子一路平安吧。”
邱绪满饮杯中酒，笑道：“多谢嗣礼兄。”