宋任闻言心中一松，转身飞快地离开了大堂。
第二日，宋任带着两名小厮朝严监生家走去，正赶上严家的族长严振先带着一帮子人前来吊孝。
严家和宋家一样在高要县都是高门大户，宋任虽然散漫，但基本的规矩还是懂的。他立刻走上前，作揖道：“严老先生也来了。”严振先上下打量了一下宋任，见对方穿着朴素，有些不屑地道：“这位小兄弟看起来十分面生，是代表哪家前来呀？”
宋任道：“在下代表高安县宋家前来吊丧，宋家老夫人何清华是在下的祖母。”严振先一听是宋家人，转了转眼珠，立刻换了一副嘴脸：“听闻宋家独子不及弱冠就考上了进士，现在在县衙任县丞一职，可是你？”
“正是在下。”宋任当县丞这几个月见惯了世态炎凉，对于严振先前后态度的反差并不意外，只是不动声色地道。
“哦哦哦，”严振先点点头，拉着宋任朝严家大宅里走去，“小公子随我来。”
宋任跟着严振先走进大宅，严监生的妻子赵氏身穿一身白色麻衣，领着一名几岁的孩童跪坐在灵柩前举哀。严家所有的伙计、仆从、丫鬟、养娘全部挂孝，一例外。
宋任刚踏进大宅就听见两名头戴方巾的男子站在大宅前院的一棵大树下窃窃私语。
“你知道吗？这个严监生家财万贯，不说在广东省挂得上号，在整个高要县也是数一数二的富有。估计除了宋家，在整个高要县没有人家可以和他比富。结果你猜怎么着？”
“怎么着？”
“听严家的下人说，他居然在临死的时候吊着一口气就是不咽气。众人都以为他还有未了的心愿，没想到只是为了一根灯芯，挑掉一根灯芯之后他就立马咽了气。”
“可不是，你说这万贯家财的人怎么会好端端的就没了？”
“我和你说，事情肯定有蹊跷。这个严家二娘也不是一个省油的灯，在外养着人。”
宋任听在耳里，心中微微一动，面上却不动声色。严振先闻言有些恼怒，但碍于对方两人是头戴方巾之人，只能撇嘴咽下这口恶气。
“严大官人，严贡生没有回来吗？”宋任环顾四周，问道。严振先解释道：“严大官人去省里科举未归，料想过些时日便会回来。”
宋任笑了笑，没有说话。
这时，门外走进来两个人。两人全都十分清瘦，中等身材，长得尖嘴猴腮。几名小厮立刻迎了上去：“两位舅老爷，这么快就回来了。”
宋任立刻明白走进来的两人正是严监生死去前妻王氏的两位兄长，王德和王仁。
王德、王仁看见宋任先是一愣，然后问道：“这位看起来十分面熟，也是高要县人？”
宋任正要开口，谁知严振先插话道：“这位就是宋家的公子，不久前刚到县衙任县丞一职。”