宋任坐在桌案前，眯着眼睛看向窗外。窗外的雨逐渐小了下来，一只小鸟抖了抖翅膀，朝远处飞去。
宋任有些羡慕地望了一眼小鸟，随即将桌案上李大牛的状纸收起，走出县衙大门。他穿过重新变得热闹的市廛，来到一所大宅前。朱漆大门缓缓打开，一个男人对着宋任微笑。这人眼眶微红，留着几根黄胡子。
“少爷，今天这么早就回来了？”黄胡子将宋任迎进大宅，指着大堂，道，“老夫人这时正在大堂候着。”
宋任叹了一口气，奈地摇摇头，硬着头皮抬脚朝大堂方向走去。刚走到大堂门口，便听见一名穿着华丽的老妇人沙哑地道，声音中还带着一丝责备：“刚才王媒人来了一趟，说你今日又没有出现在富贵酒楼。”
说话的这个人就是宋任的祖母，全名何清华，在宋家绝对是说一不二的人物。宋任的父亲常年在外做生意，宋家的大小事务都是何清华亲自打理的。
“祖母，”宋任跨过大堂的门槛，微微皱起眉头，道，“今日衙门事多，没有去成，要不下一次吧。”
何清华眯起眼睛，身体端坐在大堂正中的一张木椅上，跺了跺脚：“一个县丞有什么好当的？以宋家的关系再加上你十九岁就中了进士，在州府谋个一官半职都不成问题。汤父母有了你，简直什么事情都不需要做了！”
宋任走到何清华身边陪笑道：“祖母，我还不是希望离你近一些。”何清华嗤笑一声：“这是你的真心话？即使留在高要县，你照样不着家。”
说罢，又生气地用手指敲了敲手中的拐杖：“和你一般大年纪的人现如今哪个不是已经成亲？再这样下去，王媒人恐怕再也不愿登门拜访了。”
这时，黄胡子走了进来，将一碗茶递到宋任手里，打起了圆场：“老夫人，少爷才刚进门。您让他先喝口茶吧。”
何清华瞪了黄胡子一眼：“宋令，你作为宋家的管家不替少爷着想也就罢了，还想让他绝后吗？他可是宋家的独苗。”
宋令擦了擦额头的汗，正欲回答，门外一名小厮匆匆跑了进来：“老夫人，刚才从严府传来消息，严家老爷去世了！”
何清华坐着纹丝不动，淡淡地问：“传话都说不清楚。哪位严家老爷？”
“是严家二老爷，严家大老爷此时还不在县城。”小厮连忙道。
何清华有些不屑地道：“谁叫他当年在正妻王氏还没有咽气的时候，就将小妾赵氏扶正，这就是报应。还有王氏的那两位兄长也不是东西，为了钱不顾自己妹妹的死活。”
宋任趁何清华转移注意力的时候，转身就想溜出大堂。结果被何清华大吼一声给叫了回来：“我话还未说完，你这个小子给我留下！”
宋任理了理衣袖，转身露出一个讨好的微笑，道：“祖母还有什么要吩咐的？”
“你觉得秋菊如何？”何清华冷不丁地问了这么一句，让宋任身体一颤。他有些厌恶地眯了眯眼睛，道：“祖母，我对秋菊没有那方面的想法，还是不要耽误了人家姑娘家。”
“什么叫耽误？”何清华瞪圆了双眼，“她是宋府的丫鬟，还想怎样？”
宋任瞥了一眼站在身边不知道该去还是该留的小厮，心中灵机一动，道：“祖母，宋家需要派人去严家吊丧，要不就让孙子我去吧。”
何清华最终叹了一口气：“你不想娶就不娶吧。严家那边你就代表宋家去吧。另外，记得和严家族长打个招呼。”