侍卫不知是因为什么而松了一口气，站起来跟在公主后面走出了船舱。
大家聚在皇后的船舱里打牌，牌很小，和田玉做底雕的麻将，每一颗都玲珑剔透，皇后身边有两个宫女，一个给她捶腿腿，一个帮她看牌。
外边很多太监在和小皇子玩捉迷藏的游戏，隐约能听到报数的声音。
“我又赢了！”公主又推了牌。
侍卫低头一看，是自己打出的三条点了炮。
“他准是给公主喂牌了。”一个宫女揶揄侍卫。
皇后轻轻地笑着，皇帝走到侍卫身后，看他的牌。他很快宣布：“我给他作证，他的三条没用。”
皇帝金口玉言一出，众人都没有了异议，四个人又码了牌，继续打。
公主今天运气奇好，连麻将也总是赢。
“乖女今日这么厉害，娘要奖励一下，可有什么想要的？”皇后搂着公主夸她。
“儿臣今日下棋也总是赢！”
“确实如此吗？”皇帝问侍卫。
“殿下全赢，臣全输。”侍卫承认。
“这样说，确实该赏！”
公主看看皇帝和皇后，又看看侍卫。
“儿臣……下次下船时儿臣想要他叫儿臣表妹，他不肯！”
皇帝和皇后又被公主逗笑了，皇后看向又要请罪的侍卫，和皇帝说：“既做了我们的表外甥，自然是叫得表哥表妹的。”
“那你也得叫人家表哥才是！”皇帝点点公主的鼻子，还是那个顽皮的小女儿。
“我愿意叫，我现在就叫，表哥表哥表哥……”
“行了行了，”皇后笑得倒在了皇帝怀里，“看看这孩子，又疯了，请神医给她喝个药就老实了。”
“你们两个出去玩吧，你娘累了。”皇帝扶着皇后，把公主和侍卫打发了出去。
一出门，就撞上了疯跑的小皇子，他蒙着眼睛，摸着侍卫的衣服：“抓着你了！”
“怎么是你呀？”小皇子摘下金丝绣的紫色暗花缎料布条，发出了疑问，但很快他就管不了这么多了，“来和我一起玩，他们都不好玩。”
见此，公主沉默地走回自己的船舱，这一切都是这么的天真烂漫，但是她的情绪不可避免地陷入了混乱。人人都喜爱随和的侍卫，而这段快乐时光又能保持多久，她甚至想，皇弟的病永远也好不了就好了，这样他们就能一直呆在这艘船上。她像患了相思病的少女一般，抓住侍卫最轻微的每一句话、每一个眼神。
又到了上岸的时候，皇后这次能下船了，于是决定一家人走走路，逛逛街，这个地方并不富裕，一行人刚走到有些热闹店铺的地方，外围的太监们就叫人拉住了衣裳，一群乞丐将他们团团围住，男女老少皆有，都是灰头土脸，衣衫褴褛，身上还有一股难以形容的味道，有的小孩还试图钻到皇帝皇后身边，公主紧紧抓住侍卫的衣袖：“表哥……”
“他们好可怜。”侍卫听到公主说，然后她开始解她的钱袋。
侍卫抓住公主的手，奈已经晚了一步，小金瓜子被人群冲得散落一地，侍卫将公主箍在怀里，很快将她带出了人群，帝后和小皇子也在侍卫们的护送下退了出来，有些太监出来得很费劲，衣服都挤得有碍观瞻，默默走在了后面。
皇帝上船就遣侍卫去将县官请了过来，那一晚皇帝气得没有吃饭。
但是此后，不管在哪里下船，公主都没有见过像那群乞丐那么落魄、穷酸的人。她有些失望，侍卫的怀是那么宽阔，那么温暖，那么安全。
公主努力抓住每一个她能抓住的，能和侍卫待在一起的亲密瞬间，常常是她坐在那里凝视着他，而他一直沉默地望着桥。
当皇帝一家再下船时，侍卫留在了船上，他的同僚们注意到他经常用望远镜看向远处，希望能在人群中瞥见公主美丽的衣裙。公主也会在临岸处频频回望，或许他们私下达成了某种约定。
偷偷在暗地里凝望一眼，偶尔一起喝茶聊天、下棋，把两人写的诗句小心地压在一起，不管侍卫心里怎么想的，他与公主都像被月老牢牢地系住了。他们甚至有机会一起弹琴，在公主十八岁生辰的那天，每个人都注意到公主和侍卫一整天都待在一起。
在有侍卫陪伴的最好的几个月后，公主对侍卫的感情不可避免地愈演愈烈，她开始在晚上填词来纾解这种感情，侍卫现在是她“温柔的郎君”。
很快，这一趟巡游就结束了，回到久别的京城，公主发现自己根本高兴不起来，没有侍卫在场，一切都是那么趣。她唯一的安慰就是侍卫还会在宫里值班。她还有机会能看到他。只要他在那儿时，和他在一起就很舒服。论什么时候，论多么短促，她看到他时总是很高兴，“太高兴了！”她对皇后说。
如果一天过去，她没有和她心爱的侍卫待上一小会儿，公主就会倍感凄凉。
“今天他没有值班，太讨厌，太可怕了。”她对皇帝说。
生活回到了一成不变的世界里，清晨，公主和皇后或小皇子坐在一起，做女红，读书，偶尔去御花园玩耍，她很久没有看到侍卫了，从失望，到聊，再到赌气，最后假装真的不在乎，公主体验到了一个恋爱中的少女的全部情感。
这是初恋，痛苦的初恋。
小皇子的身体好了不少，皇后又病了，公主每天守在皇后的床边，祈祷母亲快点好起来。如此从冬季到春季，皇后的身体终于好了。皇帝处理完政务来陪着妻女，他向母女俩报告了一个令人心碎的消息。
原来在他不在期间，侍卫被皇帝派去保护小亲王，一天，共侯夫人被邀请去王府吃晚饭，她带着她年轻的女儿，侯府小姐来了。突然一切都变得那么明朗。当公主在皇后的赏花宴上见到侍卫时，她已经察觉到了他们之间的疏离。
“我看到他了，我们的相遇不知道为什么显得有些怪，有点悲伤，我不知道。娘，我不知道。”公主依偎在皇后怀里。不过，没到几天，她以十几岁特有的镇定宣布：“我已经习惯了没有他在的日子！”
“真的吗？”皇帝将信将疑。
但是当她几天后又在小亲王的赏花宴上，注意到侍卫和侯府小姐在一起时，她感到有些恼火，几天后又试图一笑而过。
“见到他好，也不好。我一句话没说，也不想说。”
公主开始害怕自己对侍卫的这种感情，害怕它们支配着她的思想。
小亲王来宫里为侍卫讨赏，一家人一起吃饭的时候，他问起皇帝是否还记得侍卫，他已经给侯府小姐下聘了。皇帝和皇后很支持他们的婚事，小亲王走后，皇帝和皇后商量着，应该给他们赐婚。
这对公主来说很艰难，她的反应是抑制住她的痛苦，可是这怎么可能呢？公主看着皇帝，不知什么时候，眼泪一滴一滴地向下掉，最后成了断线的珠子，她趴在皇后的腿上，将脸别过去，不肯面对皇帝。皇后将小女儿搂到怀里，用手顺着公主的头发，她的女儿，她如珠似玉、纯洁又灿烂的女儿。
面对着相对垂泪的妻女，皇帝闭了闭眼睛，竭力想放松自己过分紧张的情绪。
处理自己破碎的心是一回事，在各家夫人的赏花宴上，必须和侍卫和他的未婚妻见面完全是另一回事，因为她必须听各家小姐们兴奋地讨论他们即将举办的婚礼。
侍卫的婚礼没有拖多久，皇帝和公主都出席了，回宫后，公主跟皇后说：“他的妻子那样的温柔可爱，娘亲，我怎么能不祝福他们呢？”不知道为什么，皇后看着公主的眼泪又流了下来，但这次她抬起手使劲想擦下去，“大喜的日子，怎么能哭呢？”越说越哽咽，公主哑了嗓子，只一个劲抹眼泪，小皇子坐到皇姐身边，用自己的袖子给她擦眼泪。公主将自己的感情藏在了心里，论何时都很难卸下这个重担。
侍卫休了十天的婚假，之后他被调到御林军任总管，公主时不时还能见到侍卫，并在词里依旧称他为郎君，但是她短暂的真爱体验结束了。
故事还有一点后续。
小亲王登上皇位后，侍卫被封做大将军，死于火灾的炀帝一家成了人们茶余饭后谈论的对象，侍卫的妻子后来对儿孙回忆说：“侍奉先帝的几年，老爷一直觉得是荣幸的。宫殿起火的消息一传来，老爷急忙赶去救灾，回来后痛不欲生，几欲随先帝尽忠。”。
但是侍卫对于巡游期间的发生的一切一直非常谨慎，这是一段他至死都保密的往事。