也许，他们没有爱的亲戚朋友。也许，他们爱的人未死于奴隶制。
然而小洲死于奴隶制。或者说，周的档案如此写。
周恨连城与于蔚，恨袁荣，恨艾尔克在袁荣处的助手，恨艾尔克。他想，还好小洲死了，就当小洲只是遭遇了一场有终结、且按记录比较短暂的肉体折磨。尽管，如果小洲活着、成为了袁荣的奴隶，周猜测，自己将有比真实世界线更低的概率被辉夜之城录用。
仇是必须要报的。此仇不报，周法心安。
周没有那样反对奴隶制。他见到的各色人等中，大家好像都觉得奴隶制很正常。奴隶的待遇，好像也没有很差。反正在周了解的、相对广为人知的范围内，辉夜之城的实验所里被进行人体实验，或者以其他漫长的方式被虐杀的，是最差的。
辉夜之城的奴隶，身体或许能被用来研究辉夜之城的一些黑科技。不过，关注这些黑科技的，似乎在辉夜之城组成了一个稳定的联盟。周所知的范围内，辉夜之城没有竞争者。
出于某些原因，辉夜之城关注奴隶通过性服务——被买回去当性奴隶，或者在岛屿充当性奴隶吸引客人——带来的利润。周不确定辉夜之城采取哪些模型评判这些利润与理想情况的差异，不过，对不同调教师——通过自己调教的奴隶——带来的利润，辉夜之城必然有记录、分析、比较。
周确定自己很能给辉夜之城挣钱。他调教的奴隶，排除通货膨胀、沈夜这种特例、周与艾尔克在职业的不同阶段等因素，均价应该比艾尔克的相应均价高。
不过，这不能说明问题。因为，在香槟岛，调教完成的奴隶，不管是公共奴隶，还是待售卖的，其处境，其创造的利润，其利润如何被每个调教师影响，有复杂的计算方式。
周准备了详细、冗长的提案。他找到一点自己认识、自己看着顺眼、且对艾尔克有所不满的股东。辉夜之城有经济学家。这些经济学家的研究水平远比周好，但他们仿佛不了解不同调教师的、有各自特色的调教方法，也不会就这些调教方法计算。周颇为学术垃圾地分析不同调教方法所能创造的利润，毕竟他没读博士，也很久不曾读论文。
然而，言简意赅地，他试图向这些股东说明一件事——艾尔克的盈利将比周的盈利少，原因，是艾尔克相比周，不是一个更多地使用更温和、更不摧残肉体与精神状态、更尊重奴隶的办法，对待奴隶的人。
他很希望自己替换艾尔克，但写完研究报告，周意识到，这大概不可能。研究报告的路子太野，数据、模型、论证皆不严谨。周明确对这群股东说，他希望自己可以替换艾尔克，成为香槟岛的首席调教师。
他没有说理由，只是说，如果法这样做，自己将辞职。
谈话很平淡。周冷静后，有了辞职的打算。他想回去读他的博士了。他应该可以对学校解释，他这些年，在工作，单位是辉夜之城。反正他的学校，似乎知道辉夜之城。周大约不可能成为辉夜之城的经济学家，但他可以在其他地方成为经济学家，创作不明言奴隶制的、反对奴隶制与奴隶贸易的论文。
辉夜之城不会希望周发表这种论文。然而，辉夜之城的情报部门，未必关注学术期刊，未必判断一个在学术期刊发表论文的人有什么威胁力。学术期刊像一些藏起来的小屋子，遥远、恒常、隐蔽。
周没办法继续进行作为调教师的工作。他做不到，继续待在辉夜之城，熬到自己成为香槟岛首席调教师的一天。周是香槟岛首席调教师预备役，不过，亦有其他人是香槟岛首席调教师预备役。
现在的香槟岛首席调教师是艾尔克。最终允准这件事的人是达邦，某个不是皇帝、不像皇帝、但约等于皇帝的皇帝。达邦的寿命还久。艾尔克暂时对达邦的胃口。周对艾尔克的胃口。周未必对达邦的胃口。
有几件事同时发生。
学术如同钢琴，数日不温故，即退功。周希望回归原本的学校，但做了二十几个月调教师，他现在搞经济学研究的水平，不及硕士毕业时。他想，也许自己该再读一个硕士，然后申请原本的博士，或者，自费读博。
周在辉夜之城，没有挣钱。他租别墅、买钢琴、玩极限运动、不时用员工价格点酒店的外卖、将室内装饰得明丽敞亮。学生时代，他生活得其实没有多么贵公子——周在辉夜之城变美丽了，他原本的学校，由于其压力，许多学生都颇亚健康，遑论日常有闲暇打扮。一如二十世纪一些诗歌中像清泉与天上虹的公子，的确存在，但，他们的身价比周贵。周面试辉夜之城时的模样，还是为回国见小洲，而刻意锻炼、调理了许多天。
周联络连城与于蔚。先前，连城与于蔚已经知晓周逃家后，乃到辉夜之城做调教师。连城与于蔚对辉夜之城做了调研，认为其是一个大型妓院，要周回家。周拒绝过若干次。
但现在，他终于考虑回家——因为他需要资金。是硕士或者博士的学费。
连城的生意出了毛病。国家出台政策，从前能做的一些事，现在不能做。连城是一个有亲力亲为倾向的人。他先前联络周回家，是希望周去给他做行业分析。周拒绝。他与连城皆知道，因为周去了某校读大学、因为周学了经济学，连城开始惫懒，明显在守成。
你是成年人。连城表示。你可以自己求职，或者给我工作，来挣学费。